많은 방문객들은 에드가 드가의 무용수와 경주마들 사이에서 사회 초상화를 발견할 것이라고 기대하지 않지만, 1876년, 이 예술가는 몬테자시 공작부인의 귀족 시칠리아 가문으로부터 드문 의뢰를 받았다. 그 결과로 탄생한 그림, 몬테자시 공작부인과 그녀의 딸들, 엘레나와 카밀라는 드가의 경력에서 공식적인 가족 그룹으로 거의 유일한 작품이다. 이 작품의 제작은 드가가 친척을 방문하고 파리 아방가르드와는 거리가 먼 사회적 원에서 활동했던 짧고도 강렬한 이탈리아 체류와 동시에 이루어졌다.

이 의뢰는 가족 관계를 통해 이루어진 것으로 전해지며, 드가 자신의 이탈리아 유산과 그 시대의 세계적인 네트워크를 반영하고 있다. 장면은 공작부인이 두 딸 엘레나와 카밀라와 함께 앉아 있는 순간을 포착하고 있으며, 우아한 친밀감을 드러낸다. 공작부인은 똑바로 앉아 위엄을 갖추고 엘레나의 어깨에 보호적인 손을 얹고, 카밀라는 몸을 앞으로 기울이며 솔직한 호기심으로 관객과 눈을 맞추고 있다. 절제된 색조와 인물의 세심한 배치는 앙그르의 초상화에서 볼 수 있는 심리적 깊이를 떠올리게 하지만, 드가의 붓놀림은 더 느슨하고 빛은 더 탐구적이다.

딸들의 일치하는 흰 드레스와 미묘한 시선의 상호작용은 가족의 단합과 그룹 내에서 드러나는 독특한 개성을 암시한다. 많은 동시대 사회 초상화의 공식적인 경직성과는 달리, 드가의 구성은 표면 아래의 긴장과 애정을 암시한다. 이 그림이 완성된 후의 여정에 대해서는 거의 알려진 바가 없다. 수십 년 동안 몬테자시 가문과 함께 있었고, 사적인 원을 벗어나서는 거의 보이지 않았으며, 드가 생전에는 한 번도 전시되지 않았다.

그 매체는 불확실하지만, 일부 학자들은 드가의 당시 작업 방식에 따라 캔버스에 유화라고 제안하고 있다. 20세기에 들어서야 이 작품은 공공의 시야에 드러나게 되었고, 주요 컬렉션에 의해 수집되었으며 드가의 귀족 초상화에 대한 참여의 드문 예로 인식되었다. 오늘날 이 작품은 예술가의 다재다능함과 19세기 후반 이탈리아의 가족 생활의 미묘한 드라마를 보여주는 창을 제공한다.