Немногие посетители ожидают найти общественный портрет Эдгара Дега среди его танцоров и скаковых лошадей, однако в 1876 году художник принял редкий заказ от аристократической сицилийской семьи герцогини Монтеяси. В результате была создана картина Герцогиня Монтеяси с дочерьми, Эленой и Камиллой, которая почти единственная в карьере Дега как формальная семейная группа. Ее создание совпало с кратким, но интенсивным итальянским пребыванием Дега, когда он навещал родственников и вращался в кругах, далеких от парижского авангарда.

Заказ, как сообщается, пришел через семейные связи, отражая как итальянское наследие Дега, так и космополитические сети того времени. Сцена запечатлевает герцогиню, сидящую с двумя дочерьми, Эленой и Камиллой, в момент сдержанной близости. Герцогиня, сидя прямо и с достоинством, положила защитную руку на плечо Элены, в то время как Камилла наклонилась вперед, ее взгляд встречается с зрителем с откровенным любопытством. Сдержанная палитра и тщательная компоновка фигур напоминают психологическую глубину портретов Анри, однако мазки Дега более свободные, а свет более исследовательский.

Совпадающие белые платья дочерей и тонкая игра взглядов намекают как на семейное единство, так и на уникальные личности, проявляющиеся в группе. В отличие от формальной жесткости многих современных общественных портретов, композиция Дега намекает на напряжение и чувства, скрытые под поверхностью. Мало что известно о пути картины после ее завершения. Она оставалась в семье Монтеяси в течение десятилетий, редко появляясь вне частных кругов, и никогда не выставлялась при жизни Дега.

Ее медиум остается неопределенным, хотя некоторые ученые предполагают, что это масло на холсте, что соответствует практике Дега в то время. Только в двадцатом веке работа вышла на публичный свет, когда она была приобретена крупной коллекцией и признана редким примером вовлеченности Дега в аристократическую портретную живопись. Сегодня она открывает окно как в универсальность художника, так и в тонкие драмы семейной жизни в Италии конца девятнадцатого века.