프랑스-프로이센 전쟁 이후, 에드가 드가는 그의 초기 경력을 키운 파리의 스튜디오에서 멀리 떨어진 노르망디에 유배되었습니다. 1871년 이 유배의 시기에 그가 그린 초원 위의 말은 그의 후에 더 유명한 발레리나와 분주한 도시 생활을 묘사한 작품들과는 확연히 다릅니다. 이 그림은 무대나 경마장이 아닌, 자유롭게 풀을 뜯는 말들의 조용하고 일상적인 존재라는 드문 주제로 주목받습니다.

전쟁의 난민으로서 드가가 창작한 이 시골의 고요한 순간은 그의 개인적 상황과 진화하는 예술적 관심을 독특한 시각으로 제공합니다. 초원 위의 말에서 드가는 평화로운 장면을 포착합니다: 작은 그룹의 말들이 몸을 이완하고, 풀을 뜯기 위해 고개를 숙인 채, 햇볕이 잘 드는 푸른 들판에 흩어져 있습니다. 구성은 비공식적이고 자발적이며, 마치 지나가는 중에 엿본 듯한 느낌을 주며, 동물들이 다양한 거리와 각도로 배열되어 있습니다. 느슨하고 스케치 같은 붓놀림과 부드럽고 자연스러운 색조는 야외 인상의 덧없는 특성을 불러일으키며, 곧 인상파 운동을 정의할 야외 기법을 예고합니다.

테오도르 제리코의 고도로 완성된 기마 초상화와는 달리, 드가의 말은 영웅적이거나 이상화되지 않았습니다; 대신, 그들은 드로잉 아티스트의 날카로운 눈으로 관찰되며, 그들의 해부학은 정밀함과 애정으로 표현됩니다. 초원 위의 말의 정확한 매체는 불확실합니다—유화, 파스텔 또는 두 가지의 조합일 수 있으며, 이 시기의 드가의 실험적 접근 방식을 반영합니다. 이 그림의 초기 역사는 잘 문서화되어 있지 않으며, 1870년대의 많은 작품들과 마찬가지로 아티스트의 소유로 한동안 남아 있었던 것으로 보입니다. 오늘날, 이는 드가가 풍경과 동물 주제에 관여했던 중요한 예시로 남아 있으며, 그는 곧 발레와 도시로 초점을 전환할 것입니다.

따라서 초원 위의 말은 드가의 경력에서 전환점을 나타내며, 개인적인 유배와 예술적 갈림길을 모두 포착하고 있습니다.