라파엘의 발다사레 카스틸리오네 백작 초상만큼 르네상스 시대에 예술가들 사이에서 즉각적인 명성을 얻은 초상화는 거의 없습니다. 이 그림은 너무나도 찬사를 받아 티치아노와 렘브란트가 나중에 자신의 작품에서 이를 경의 표했으며, 렘브란트는 개인 연구를 위해 여러 복사본을 만들기도 했습니다. 카스틸리오네 자신은 저명한 외교관이자 작가로, 완벽한 르네상스 신사의 이상을 정의한 저서 궁정론으로 가장 잘 알려져 있습니다.

이 초상화의 조용한 존엄성과 심리적 깊이는 여러 세대의 화가와 관객에게 기준점이 되었습니다. 라파엘은 카스틸리오네를 편안하게 앉아 있는 모습으로 포착하였고, 그의 시선은 직접적이면서도 부드럽고, 손은 미세한 긴장감을 가지고 겹쳐져 있습니다. 부드럽고 거의 은빛 같은 빛이 앉아 있는 사람의 모피 안감이 있는 더블렛과 검은 모자에 비추어져 그의 지위와 내성적인 성격을 강조합니다. 절제된 색조와 앉아 있는 사람의 차분한 태도는 카스틸리오네가 그의 저서에서 설명한 무노력의 우아함(sprezzatura)을 암시합니다.

이전의 더 공식적이고 경직된 초상화들과는 달리, 라파엘의 접근 방식은 친밀하고 인간적이며, 마치 레오나르도 다 빈치가 그의 체칠리아 갈레라니 초상에서 한 것처럼, 앉아 있는 사람의 내면의 삶에 초점을 맞추고 있습니다. 위임의 정확한 상황은 불확실하지만, 이 초상화는 아마도 1514년에서 1515년 사이에 제작되었을 것으로 보이며, 당시 라파엘과 카스틸리오네는 로마의 활기찬 궁정 문화의 일원이었습니다. 카스틸리오네의 사망 후, 이 그림은 그의 가족에 남아 여러 컬렉션을 거쳐 갔으며, 17세기에 루브르 박물관에 의해 수집되어 현재도 그곳에 걸려 있습니다. 이 작품은 라파엘의 성숙한 스타일을 증명하며, 초상화에서 더 큰 심리적 사실주의로의 전환을 나타내고, 그 이후의 수많은 예술가들에게 영향을 미쳤습니다.