1876년, 에두아르 마네가 스테판 말라르메의 초상을 그릴 때, 그는 단순히 외모를 포착하는 것이 아니라 19세기 후반 파리에서 가장 영향력 있는 두 인물 간의 우정을 봉인하고 있었습니다. 이미 상징주의 시의 선두주자인 말라르메는 종종 작가와 예술가들이 예술의 미래에 대해 논의하는 모임을 주최했습니다. 그 당시 이미 찬사를 받으면서도 논란의 중심에 있었던 마네는 자주 초대받는 손님이었습니다.

이 초상화는 그들의 상호 존중을 증명하는 드문 사례로, 말라르메는 마네에게 "당신은 나의 외모뿐만 아니라 나의 생각도 포착했습니다"라고 썼습니다. 이 그림은 말라르메가 앉아 있는 모습을 보여주며, 몸은 편안한 대화를 나누는 자세로 기울어져 있고, 손가락 사이에는 담배가 놓여 있습니다. 시인의 시선은 직접적이면서도 사색적이며, 항상 사고하고 있는 마음을 암시합니다. 마네의 붓놀림은 느슨하고 유동적이며, 배경은 따뜻한 색조의 흐림으로 말라르메의 사려 깊은 얼굴을 강조합니다.

자세의 비공식성과 환경의 캐주얼한 우아함은 학술적인 초상화의 경직된 전통에서 벗어난 것을 나타냅니다. 앙그르나 카바넬에 의한 작가의 공식적이고 다소 냉담한 묘사와는 달리, 마네의 말라르메는 마치 아이디어의 한가운데에 있는 듯 보이며, 그의 시대의 활기찬 지적 삶의 참여자입니다. 오늘날 스테판 말라르메의 초상은 마네의 후기 작품 중 하이라이트로 인정받고 있으며, 그가 친구와 동료 예술가들의 초상으로 점점 더 많이 돌아섰던 시기입니다. 초기 소유권에 대한 정확한 세부 사항은 불확실하지만, 이 그림은 몇 년 동안 말라르메의 소유에 있었던 것으로 알려져 있으며, 소중한 선물이었습니다.

결국, 이 작품은 공공 컬렉션에 들어갔고 현재 파리의 오르세 미술관에 걸려 있습니다. 이 초상화는 회화와 시가 만나는 순간을 나타내며, 마네의 현대성과 그의 동료들이 예술의 통일성에 대한 믿음을 반영합니다.