Когда Эдвард Мане писал Портрет Стефана Малларме в 1876 году, он не просто запечатлевал сходство, но и закреплял дружбу между двумя из самых влиятельных фигур Парижа конца 19 века. Малларме, уже являвшийся ведущим голосом в символистской поэзии, часто устраивал встречи, на которых писатели и художники обсуждали будущее искусства. Мане, к тому времени уже ставший как знаменитым, так и противоречивым, был частым гостем.

Этот портрет служит редким свидетельством их взаимного уважения — настолько, что сам Малларме написал Мане: «Вы запечатлели не только мои черты, но и мои мысли». На картине изображен Малларме, сидящий в расслабленной позе, его тело наклонено в сторону собеседника, а между пальцами держит сигарету. Взгляд поэта прямой, но задумчивый, что говорит о постоянно работающем уме.

Мане использует свободные и плавные мазки, а фон представляет собой дымку теплых тонов, которая акцентирует внимание на глубоком лице Малларме. Неформальность позы и непринужденная элегантность обстановки сигнализируют о разрыве с жесткими традициями академического портрета. В отличие от формальных, почти холодных изображений писателей у Анжера или Кабанеля, Малларме у Мане кажется пойманным в момент идеи, участником яркой интеллектуальной жизни своего времени. Сегодня Портрет Стефана Малларме признается одним из ярких произведений позднего периода Мане, когда он все больше обращался к портретам друзей и коллег-художников.

Точные детали его раннего владения неясны, но известно, что картина оставалась в собственности Малларме в течение нескольких лет и была дорогим подарком. В конечном итоге она попала в публичные коллекции и теперь висит в музее Орсе в Париже. Портрет отмечает момент, когда живопись и поэзия пересеклись, отражая продолжающийся диалог Мане с современностью и веру его круга в единство искусств.