엘 그레코만큼 많은 사도들의 버전을 남긴 예술가는 드물며, 그의 사도 초상화 시리즈는 미술 역사학자들에게 여전히 수수께끼로 남아 있다. 엘 그레코의 여러 성 마태 그림이 남아 있으며, 박물관과 개인 소장품에 흩어져 있으며, 각 작품은 자세와 표정에서 미세한 차이를 보인다. 원본의 정확한 수는 여전히 논의되고 있으며, 의도된 후원자에 대해서도 의견이 분분하다.

어떤 사람들은 이 작품들이 톨레도 대성당을 위해 의뢰되었다고 믿고, 다른 사람들은 개인적인 경배를 위해 제작되었다고 제안한다. 확실한 것은 엘 그레코의 사도들, 특히 성 마태가 스페인 회화의 아이콘이 되었고, 그들의 길게 늘어진 형태는 즉시 인식 가능하다는 것이다. 엘 그레코가 포착한 순간, 성 마태는 사색에 잠겨 펜을 쥐고 앉아 있으며, 마치 복음을 쓰는 도중에 문장을 멈춘 듯하다. 그의 왼손은 전통적인 복음서 저자의 상징인 책을 움켜잡고 있으며, 그의 시선은 위로 향해 있어, 아마도 신성한 영감을 찾고 있는 것일 것이다.

배경은 소용돌이치는 우울한 색의 폭풍으로, 이는 엘 그레코의 후기 스타일의 특징으로, 그의 성인들을 티치아노나 카라바조의 더 세속적인 인물들과 구별 짓는다. 카라바조의 성 마태가 육체와 그림자에 뿌리를 두고 있는 반면, 엘 그레코의 사도는 거의 떠 있는 듯하며, 그의 길게 늘어진 손가락과 빛나는 얼굴이 관객을 영적 강도의 세계로 끌어들인다. 이 성 마태의 정확한 기원은 불확실하다. 날짜나 원래 위치는 확실히 기록되어 있지 않으며, 이 그림의 시간 속 여정은 그 주제의 영감만큼이나 신비롭다.

학자들은 이것이 엘 그레코의 성숙기 동안 톨레도에서 그려졌으며, 아마도 16세기 말 또는 17세기 초에 그가 창의력의 정점에 있었던 시기에 제작되었다고 동의한다. 수세기 동안 이 시리즈의 작품들은 분산되었고, 때로는 잘못 귀속되거나 동료 작품들과 분리되었다. 오늘날 성 마태는 엘 그레코의 독특한 비전을 증명하는 작품으로, 베네치아의 색채와 스페인 신비주의를 연결하며, 전시되는 곳마다 논의와 찬사를 불러일으키고 있다.