使徒のバージョンをこれほど多く残した芸術家はエル・グレコほど少ない。彼の使徒の肖像画シリーズは、今なお美術史家たちにとっての謎となっている。エル・グレコによる聖マタイの絵画はいくつか現存しており、博物館や個人コレクションに散らばっているが、それぞれポーズや表情に微妙な違いがある。オリジナルの正確な数は依然として議論されており、意図された依頼者についても見解が分かれる。ある人々はこれらの作品がトレド大聖堂のために依頼されたと信じているが、他の人々は私的な崇拝のために制作されたと示唆している。確かなことは、エル・グレコの使徒たち、特に聖マタイがスペイン絵画のアイコンとなり、その細長い形は一目で認識できるということだ。 エル・グレコが捉えた瞬間、聖マタイは思索にふけり、手にペンを持ちながら、福音を綴る途中で一瞬立ち止まったかのように座っている。彼の左手は伝統的な福音書記者の象徴である本をしっかりと握り、目線は上に向けられ、神聖なインスピレーションを求めているかのようだ。背景は渦巻く陰鬱な色彩の嵐であり、これはエル・グレコの晩年のスタイルの特徴で、彼の聖人たちをティツィアーノやカラヴァッジョのより地に足のついた人物たちから際立たせている。カラヴァッジョの聖マタイが肉体と影に根ざしているのに対し、エル・グレコの使徒はほとんど浮いているかのようで、彼の細長い指と輝く顔が観る者を精神的な強度の世界へと引き込む。 この聖マタイの正確な起源は不確かである。日付も元の場所も確実に記録されておらず、この絵画の時を超えた旅はその主題のインスピレーションと同じくらい神秘的である。学者たちは、これはエル・グレコの成熟期にトレドで描かれたものであり、16世紀末または17世紀初頭のことで、彼が創造力の頂点にあった時期であると一致している。何世紀にもわたり、このシリーズの作品は散逸し、時には誤って帰属されたり、仲間から切り離されたりしている。今日、聖マタイはエル・グレコの独自のビジョンの証として立っており、ヴェネツィアの色彩とスペインの神秘主義をつなぎ、展示される場所で常に議論と賞賛を引き起こし続けている。