Wenige Künstler haben so viele Versionen der Apostel hinterlassen wie El Greco, und seine Serie apostolischer Porträts bleibt ein Rätsel für Kunsthistoriker. Mehrere Gemälde von St. Matthäus von El Greco sind erhalten geblieben, verstreut in Museen und Privatsammlungen, jedes mit subtilen Unterschieden in Pose und Ausdruck.

Die genaue Anzahl der Originale wird weiterhin diskutiert, ebenso wie der beabsichtigte Auftraggeber: Einige glauben, dass diese Werke für die Kathedrale von Toledo in Auftrag gegeben wurden, während andere vorschlagen, dass sie für die private Andacht bestimmt waren. Sicher ist, dass die Apostel von El Greco, einschließlich St. Matthäus, zu Ikonen der spanischen Malerei geworden sind, ihre elongated Formen sofort erkennbar. In dem Moment, den El Greco festhalten wollte, sitzt St.

Matthäus in nachdenklicher Konzentration, Feder in der Hand, als ob er mitten im Satz pausiert, während er sein Evangelium verfasst. Seine linke Hand umklammert ein Buch, das traditionelle Symbol des Evangelisten, während sein Blick erhoben ist, vielleicht auf der Suche nach Inspiration vom Göttlichen. Der Hintergrund ist ein Sturm aus wirbelnden, stimmungsreichen Farben, ein Markenzeichen von El Grecos spätem Stil, der seine Heiligen von den erdgebundenen Figuren von Tizian oder Caravaggio unterscheidet.

Während Caravaggios St. Matthäus in Fleisch und Schatten verwurzelt ist, scheint der Apostel von El Greco fast zu schweben, seine langen Finger und sein leuchtendes Gesicht ziehen den Betrachter in eine Welt spiritueller Intensität. Die genauen Ursprünge dieses St. Matthäus bleiben ungewiss: Weder das Datum noch der ursprüngliche Standort sind sicher dokumentiert, und die Reise des Gemäldes durch die Zeit ist ebenso mysteriös wie die Inspiration seines Subjekts.

Wissenschaftler sind sich einig, dass es während El Grecos reifer Periode in Toledo gemalt wurde, wahrscheinlich Ende des 16. oder Anfang des 17. Jahrhunderts, als er auf dem Höhepunkt seiner schöpferischen Kräfte war.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden Werke aus dieser Serie verstreut, manchmal falsch zugeordnet oder von ihren Begleitern getrennt. Heute steht St. Matthäus als Zeugnis für El Grecos einzigartige Vision, die venezianische Farbe mit spanischem Mystizismus verbindet, und provoziert weiterhin Debatten und Bewunderung, wo immer es ausgestellt wird.