초기 이탈리아 시대의 엘 그레코의 다른 작품들 중에서 이렇게 두드러지고 생동감 넘치는 말은 없습니다. 1568년에 그려진 말과 세 명의 동방 박사의 경배에서, 예술가는 여전히 도메니코스 세오토코폴로스라는 이름으로 서명하며, 이 동물을 구성의 중심에 배치합니다. 이 결정은 세대를 거쳐 학자들을 매료시켜 왔습니다.

이 그림은 세 명의 동방 박사의 방문을 묘사한 많은 작품들과는 달리, 말에 초점을 맞추고 있을 뿐만 아니라, 베네치아의 색채와 비잔틴의 형식을 혼합하여 변화의 한가운데에 있는 젊은 예술가를 드러냅니다. 매체는 여전히 불확실하여 이 작품에 신비로운 분위기를 더하며, 작품의 초기 출처에 대해서는 여전히 논의되고 있습니다. 엘 그레코가 포착하고자 한 순간은 도착과 경외감의 순간입니다: 화려하게 차려입은 세 명의 동방 박사가 이제 막 겸손한 마구간에 도착하여 태어난 그리스도에게 경의를 표하고 있습니다. 성가족을 중심에 두는 대신, 예술가는 관객의 시선을 전경의 말로 이끌며, 말의 목은 아치형으로 올라가 있고 눈은 경계하고 있어, 아마도 경배하러 오는 이들의 고귀함을 상징하고 있을 것입니다.

동방 박사들의 제스처—한 명은 무릎을 꿇고, 다른 한 명은 선물을 제시하는—는 전통적인 아이코노그래피를 반영하지만, 소용돌이치는 드레이프와 빛과 그림자의 극적인 대비는 티치아노와 같은 베네치아 화가의 영향을 드러냅니다. 보티첼리의 고요한 동방 박사의 경배와는 달리, 엘 그레코의 장면은 불안한 에너지가 넘쳐흐르며, 말은 신성한 것과 세속적인 것 사이의 다리 역할을 합니다. 이 그림의 초기 여정에 대해서는 알려진 바가 거의 없으며, 최초의 소유자나 의도된 장소를 식별할 수 있는 현대 기록도 남아 있지 않습니다. 학자들은 이 작품이 엘 그레코의 이탈리아 체류 중에 그려졌으며, 가장 가능성이 높은 장소는 베네치아라고 동의합니다.

이 시기에 그는 르네상스 거장들의 교훈을 흡수하고 있었습니다. 이 작품의 동서양 요소의 혼합은 예술가의 발전 과정에서 중요한 단계를 나타내며, 이후 스페인으로 이주하여 그의 후반기 스타일을 정의할 독특한 스타일을 형성하게 됩니다. 오늘날 말과 세 명의 동방 박사의 경배는 16세기 후반 가장 독창적인 화가 중 한 명의 형성기를 엿볼 수 있는 드문 통찰력을 제공하는 창으로 인정받고 있습니다.