No hay otra obra conocida de El Greco de sus primeros años italianos que presente un caballo tan prominente y animado. En La Adoración de los Magos con un Caballo, pintada en 1568, el artista—que aún firma como Doménikos Theotokópoulos—coloca al animal en el corazón de la composición, una decisión que ha intrigado a los estudiosos durante generaciones. La pintura se distingue de las muchas representaciones de la visita de los Magos, no solo por su enfoque equino, sino también por su mezcla de color veneciano y formalidad bizantina, revelando a un joven artista en medio de una transformación.

El medio sigue siendo incierto, lo que añade al aire de misterio de la pintura, y la procedencia temprana de la obra aún se debate. El momento que El Greco elige capturar es uno de llegada y asombro: los tres Magos, ricamente vestidos, acaban de llegar al humilde establo para rendir homenaje al Cristo recién nacido. En lugar de centrar la Sagrada Familia, el artista dirige la mirada del espectador hacia el caballo en primer plano, con el cuello arqueado y los ojos alerta, simbolizando quizás la nobleza de aquellos que vienen a adorar. Los gestos de los Magos—uno arrodillado, otro presentando un regalo—resuenan con la iconografía tradicional, pero la drapería en espiral y los dramáticos contrastes de luz y sombra delatan la influencia de pintores venecianos como Tiziano.

A diferencia de la serena Adoración de los Magos de Botticelli, la escena de El Greco rebosa de energía inquieta, con el caballo actuando como un puente entre lo sagrado y lo mundano. Se sabe poco sobre el viaje temprano de la pintura, y no sobreviven registros contemporáneos que identifiquen a su primer propietario o ubicación prevista. Los estudiosos coinciden en que fue pintada durante la estancia italiana de El Greco, probablemente en Venecia, en un momento en que absorbía las lecciones de los maestros del Renacimiento. La mezcla de elementos orientales y occidentales de la obra marca una etapa crucial en el desarrollo del artista, antes de su traslado a España y el estilo distintivo que definiría sus años posteriores.

Hoy en día, La Adoración de los Magos con un Caballo es reconocida como una ventana rara y reveladora al período formativo de uno de los pintores más originales del siglo XVI.