화가는 관객에게 등을 돌리고 앉아 이젤에서 작업하고 있으며, 파란 드레스를 입은 젊은 여성이 그 앞에 서서 트럼펫과 책을 들고 시선을 아래로 향하고 있다. 왼쪽에는 화려한 패턴의 커튼이 치워져 타일 바닥, 물건들이 흩어져 있는 무거운 나무 테이블, 그리고 뒷벽에 걸린 대형 저지대 국가의 지도가 드러난다. 왼쪽에서 빛이 쏟아져 들어와 모델을 비추고 샹들리에의 금빛을 잡아내며, 화가의 우아한 검은 의상과 주황색 스타킹은 세심하게 연출된 장면을 암시한다.

회화의 기술은 널리 우화로 여겨지며, 여자는 역사나 명성의 뮤즈를 나타내고 그녀 주위의 물체들—지도와 트럼펫과 같은—은 이 복잡한 구성 내에서 상징으로 기능한다. 그림의 오른쪽에는 요하네스 베르메르의 서명이 있지만 날짜는 없다. 대부분의 전문가들은 이 작품이 1665년과 1668년 사이에 제작되었다고 보지만, 일부는 더 늦을 수도 있다고 제안한다.

베르메르는 평생 동안 이 작품을 자신의 작업실에 두고 결코 판매하지 않았으며, 이는 그의 가장 야심차고 복잡한 작품으로 여겨지며, 네덜란드 황금시대 회화 운동의 전형적인 자연주의적 기법과 상징적 내용을 통합하고 있다.