Um pintor está sentado de costas para o espectador, trabalhando em um cavalete enquanto uma jovem vestida de azul está diante dele, segurando uma trompete e um livro, com o olhar abaixado. Uma cortina ricamente decorada está puxada para o lado à esquerda, revelando um chão de azulejos, uma pesada mesa de madeira coberta de objetos e um grande mapa dos Países Baixos pendurado na parede de fundo. A luz entra pela esquerda, iluminando o modelo e capturando o ouro de um candelabro, enquanto o elegante traje preto do pintor e as meias laranjas sugerem uma cena de cuidadosa encenação.

A Arte da Pintura é amplamente vista como uma alegoria, com a mulher representando a musa da história ou da fama, e os objetos ao seu redor, como o mapa e a trompete, servindo como símbolos dentro desta complexa composição. A pintura está assinada por Johannes Vermeer à direita do modelo, mas não tem data; a maioria dos especialistas coloca sua criação entre 1665 e 1668, embora alguns sugiram que poderia ser posterior. Vermeer manteve esta obra em seu estúdio durante toda a sua vida, nunca a vendeu, e é considerada sua composição mais ambiciosa e complexa, integrando técnica naturalista e conteúdo simbólico típico do movimento de pintura do Século de Ouro Holandês.