Un pintor se sienta de espaldas al espectador, trabajando en un caballete mientras una joven con un vestido azul se encuentra ante él, sosteniendo una trompeta y un libro, con la mirada baja. Una cortina ricamente decorada está apartada a la izquierda, revelando un suelo de baldosas, una pesada mesa de madera cubierta de objetos y un gran mapa de los Países Bajos colgado en la pared de fondo. La luz entra desde la izquierda, iluminando al modelo y capturando el oro de una lámpara de araña, mientras que el elegante traje negro del pintor y las medias naranjas sugieren una escena de cuidadosa puesta en escena.

El arte de la pintura es ampliamente visto como una alegoría, con la mujer representando a la musa de la historia o la fama, y los objetos a su alrededor, como el mapa y la trompeta, sirviendo como símbolos dentro de esta compleja composición. La pintura está firmada por Johannes Vermeer a la derecha del modelo, pero no tiene fecha; la mayoría de los expertos sitúan su creación entre 1665 y 1668, aunque algunos sugieren que podría ser posterior. Vermeer mantuvo esta obra en su estudio a lo largo de su vida, nunca la vendió, y se considera su composición más ambiciosa y compleja, integrando una técnica naturalista y un contenido simbólico típico del movimiento de la pintura del Siglo de Oro holandés.