Художник сидит спиной к зрителю, работая на мольберте, в то время как молодая женщина в синем платье стоит перед ним, держа в руках трубу и книгу, её взгляд опущен. Слева от неё отодвинуто роскошное узорчатое занавеска, открывающее плиточный пол, массивный деревянный стол, заваленный предметами, и большую карту Нидерландов, висящую на задней стене. Свет льётся слева, освещая модель и подчеркивая золото люстры, в то время как элегантный чёрный костюм художника и оранжевые чулки намекают на тщательно продуманную сцену.

Искусство живописи широко рассматривается как аллегория, где женщина представляет собой музу истории или славы, а предметы вокруг неё — такие как карта и труба — служат символами в этой сложной композиции. Картина подписана Йоханнесом Вермеером справа от модели, но не датирована; большинство экспертов считают, что она была создана между 1665 и 1668 годами, хотя некоторые предполагают, что это могло произойти позже. Вермеер хранил эту работу в своей студии на протяжении всей жизни, никогда не продавая её, и она считается его самой амбициозной и сложной композицией, объединяющей натуралистическую технику и символическое содержание, типичное для движения голландской золотой эпохи живописи.