Un pittore è seduto di spalle rispetto allo spettatore, mentre lavora a un cavalletto e una giovane donna in un vestito blu si trova davanti a lui, tenendo una tromba e un libro, con lo sguardo abbassato. Una pesante tenda decorata è tirata da parte a sinistra, rivelando un pavimento piastrellato, un pesante tavolo di legno coperto di oggetti e una grande mappa dei Paesi Bassi appesa alla parete di fondo. La luce entra da sinistra, illuminando il modello e catturando l'oro di un lampadario, mentre l'elegante costume nero del pittore e le calze arancioni suggeriscono una scena di attenta messa in scena.

L'arte della pittura è ampiamente vista come un'allegoria, con la donna che rappresenta la musa della storia o della fama, e gli oggetti intorno a lei, come la mappa e la tromba, che fungono da simboli all'interno di questa complessa composizione. Il dipinto è firmato da Johannes Vermeer a destra del modello, ma non è datato; la maggior parte degli esperti colloca la sua creazione tra il 1665 e il 1668, anche se alcuni suggeriscono che potrebbe essere successivo. Vermeer ha mantenuto quest'opera nel suo studio per tutta la vita, non vendendola mai, ed è considerata la sua composizione più ambiziosa e complessa, integrando una tecnica naturalistica e contenuti simbolici tipici del movimento della pittura del Secolo d'Oro olandese.