Un peintre est assis de dos au spectateur, travaillant à un chevalet tandis qu'une jeune femme en robe bleue se tient devant lui, tenant une trompette et un livre, le regard baissé. Un rideau richement décoré est tiré sur la gauche, révélant un sol carrelé, une lourde table en bois parsemée d'objets et une grande carte des Pays-Bas accrochée au mur du fond. La lumière entre par la gauche, illuminant le modèle et capturant l'or d'un chandelier, tandis que le costume noir élégant du peintre et ses bas orange suggèrent une scène soigneusement mise en scène.

L'Art de la Peinture est largement considéré comme une allégorie, la femme représentant la muse de l'histoire ou de la renommée, et les objets autour d'elle, comme la carte et la trompette, servant de symboles dans cette composition complexe. La peinture est signée par Johannes Vermeer à droite du modèle, mais n'est pas datée ; la plupart des experts situent sa création entre 1665 et 1668, bien que certains suggèrent qu'elle pourrait être plus tardive. Vermeer a conservé cette œuvre dans son atelier tout au long de sa vie, ne l'ayant jamais vendue, et elle est considérée comme sa composition la plus ambitieuse et complexe, intégrant une technique naturaliste et un contenu symbolique typique du mouvement de la peinture du Siècle d'Or néerlandais.