1867년 에드가 드가가 벨레리 자매(조반나와 줄리아나 벨레리)를 처음 전시했을 때, 평론가들은 그 심리적 깊이에 감명을 받아 "가족 초상화이자 드라마"라고 묘사했습니다. 드가는 피렌체에서 친척들과 함께 오랜 시간을 보낸 동안 이 작품을 그렸으며, 그의 두 어린 사촌이 전환의 순간을 포착하고 있습니다. 가족은 아버지 제나로 벨레리가 정치적 이유로 나폴리에서 추방된 후 망명 생활을 하고 있었습니다.

이 그림은 현재 벨레리 가족으로 알려진 더 큰 가족 초상화의 일부로, 드가는 1858년부터 1867년까지 집착적으로 작업하며 모델에 대한 이해가 깊어짐에 따라 수정하고 재작업했습니다. 두 자매인 조반나와 줄리아나는 조용한 순간에 포착되어 서로와 관객을 바라보지 않고 있습니다. 조반나는 똑바로 앉아 무릎에 손을 모으고 있으며, 절제와 침착함을 나타내고 있습니다. 반면 줄리아나는 앞으로 몸을 기울이고 있으며, 자세는 더 편안하고 표정에는 호기심이나 불안이 스며 있습니다.

어두운 드레스와 음침한 배경은 아버지의 부재와 그것이 가져온 긴장감으로 인해 가정의 분위기를 반영합니다. 빛이 소녀들의 얼굴에 비추어져 그녀들을 고립시키고 개성을 강조합니다. 이는 드가가 존경했던 벨라스케스의 기법을 연상시킵니다.

자매들 사이의 미묘한 거리는 가족 내의 감정적 복잡성을 암시하며, 이 작품을 단순한 초상화 이상으로 만듭니다. 벨레리 자매는 드가의 경력에서 중요한 전환점에 서 있으며, 전통적인 아카데미 초상화에서 그의 후속 작품을 정의할 심리적 사실주의로의 이동을 나타냅니다. 이 그림은 오랫동안 벨레리 가족의 소유로 남아 있다가 이후 공공 소장품에 들어갔습니다. 그 정확한 출처는 더 큰 벨레리 가족 캔버스보다 덜 문서화되어 있지만, 오늘날 이 형성기에서 중요한 연구 작품으로 인정받고 있습니다.

이 작품은 드가가 그의 주제의 내면 생활을 포착하는 데 관심을 가지고 있었던 초기 사례로 자주 인용되며, 그는 후속 작품에서 무용수와 여성의 화장하는 모습을 묘사하는 데 이 주제를 추구했습니다. 오늘날 이 작품은 예술가의 개인 역사와 현대 초상화의 발전을 엿볼 수 있는 소중한 창으로 여겨집니다.