Когда Эдгар Дега впервые выставил Сестры Беллели (Джованна и Джулиана Беллели) в 1867 году, критики были поражены психологической глубиной картины, так что ее описали как "семейный портрет, но также и драму." Картина была написана во время длительного пребывания Дега у родственников во Флоренции и запечатлела его двух молодых кузин в момент перехода: семья жила в изгнании после того, как их отец, Дженнаро Беллели, был изгнан из Неаполя по политическим причинам. Эта картина является фрагментом более крупного семейного портрета, ныне известного как Семья Беллели, над которым Дега работал с навязчивой идеей с 1858 по 1867 год, пересматривая и перерабатывая его по мере углубления своего понимания моделей. Две сестры, Джованна и Джулиана, пойманы в тихий момент, их взгляды направлены в стороны, далекие друг от друга и от зрителя. Джованна сидит прямо, руки сложены на коленях, олицетворяя сдержанность и спокойствие, в то время как Джулиана наклонилась вперед, ее поза более расслабленная, а выражение лица окрашено любопытством или беспокойством.

Темные платья и мрачный фон отражают настроение в доме, затененном отсутствием отца и напряжением, которое это принесло. Свет падает на лица девушек, изолируя их и подчеркивая их индивидуальность — техника, напоминающая Веласкеса, которого Дега восхищался. Тонкое расстояние между сестрами намекает на эмоциональные сложности внутри семьи, что делает этот портрет более чем просто изображением. Как объект, Сестры Беллели находятся на перекрестке в карьере Дега, отмечая его переход от традиционного академического портрета к психологическому реализму, который определит его более поздние работы.

Картина оставалась в семье Беллели в течение многих лет, прежде чем попасть в публичные коллекции. Ее точное происхождение менее документировано, чем у более крупного полотна Семья Беллели, но сегодня она признана значительным исследованием этого формирующего периода. Эта работа часто упоминается как ранний пример интереса Дега к запечатлению внутренней жизни своих моделей, темы, которую он будет развивать в своих последующих изображениях танцовщиц и женщин за туалетом.

Сегодня она ценится как окно в личную историю художника и эволюцию современного портрета.