스페인의 필립 2세가 1580년에 엘 그레코에게 엘 에스코리알의 새로 건설된 수도원 궁전을 위해 성 모리세의 순교를 그려달라고 의뢰했을 때, 그는 가톨릭 영웅주의와 복종의 이상을 구현한 작품을 기대했습니다. 그러나 왕은 결과에 매우 불만족하여 의도된 예배당에 대한 작품을 거부했습니다. 이는 역사적으로 기록된 드문 왕실의 거절입니다.

이 사건은 스페인 르네상스 시대의 가장 중요한 예술적 논쟁 중 하나를 나타내며, 엘 그레코의 대담한 비전이 하프스부르크 궁정의 엄격한 취향과 충돌했습니다. 이 그림은 로마 테바 군단의 지휘관인 모리세와 그의 병사들이 이교의 신들에게 희생을 바치는 것을 거부하고, 기독교 신앙을 배신하는 것보다 순교를 선택하는 전설적인 순간을 포착하고 있습니다. 엘 그레코는 처형의 폭력에 초점을 맞추기보다는 인물들을 일련의 연출된, 거의 연극적인 그룹으로 배열합니다: 성 모리세는 빛나는 갑옷을 입고 차분하고 위엄 있게 하늘을 바라보며, 그의 동료들은 자신의 운명을 논의합니다. 구성은 세속적인 것과 영적인 것 사이에 나뉘어 있으며, 생생하고 길게 늘어진 인물들과 소용돌이치는 천이 폭풍우 치는 하늘을 배경으로 설정되어 있습니다.

이러한 스타일은 루벤스와 같은 화가들이 나중에 같은 주제를 생생한 드라마로 묘사하는 것과는 대조적입니다. 거부된 후, 성 모리세의 순교는 엘 에스코리알의 덜 눈에 띄는 장소로 옮겨져 수세기 동안 대체로 무시되었습니다. 이 그림의 운명은 그 창작자의 운명과 유사하며, 그의 독특한 스타일은 스페인에서의 주류 취향과 맞지 않았습니다. 오늘날 이 작품은 엘 그레코의 경력에서 중요한 작품으로 인정받고 있으며, 스페인에서의 첫 번째 주요 왕실 의뢰를 나타내고, 그의 후속 걸작을 정의할 표현적이고 비전적인 방식의 예고편이 됩니다.

이 그림은 여전히 엘 에스코리알에 걸려 있으며, 예술적 혁신의 위험과 보상의 증거입니다.