카라바조의 작품 중 성 제롬의 환상만큼 학술적 논쟁을 불러일으킨 작품은 드물다. 이 작품의 제작 날짜, 의뢰 배경, 심지어 원래의 위치조차도 미스터리에 싸여 있다. 그의 더 유명한 작품들과는 달리, 이 그림의 출처는 불확실하며, 때때로 그 존재 자체가 의문시되기도 했다.

일부 전문가들은 이 작품이 정말로 카라바조에게 귀속되어야 하는지조차 의심하고 있다. 이러한 불확실성은 오히려 사람들의 흥미를 불러일으켜, 예술가의 손길이 그의 스타일을 특징짓는 극적인 조명과 심리적 강도에서 어떻게 인식될 수 있는지를 주목하게 만들고 있다. 이 작품에서 카라바조는 성경의 위대한 번역자인 성 제롬이 천사에게 방문받는 순간을 선택했다.

일반적으로 학문적 고독 속에서 묘사되는 노인은 여기서 공부 중에 방해받고 있다. 그의 주름진 손은 책 위에 멈추고, 놀란 듯 하늘의 사자를 바라보고 있다. 책상 위의 해골은 관객에게 죽음을 상기시키고, 천사의 제스처는 위를 가리키며 신성한 영감을 암시한다.

카라바조의 특징적인 빛의 연출은 제롬의 주름진 이마와 천사의 빛나는 형체에 드리워져 즉각성과 긴장감을 만들어낸다. 도메니키노의 더 평화로운 성 제롬과 비교할 때, 카라바조의 비전은 긴박감이 넘치고 거의 연극적이며, 관객을 성인의 계시 순간으로 끌어들인다. 이 그림의 물리적 여정은 그 기원만큼이나 포착하기 어렵다.

최초의 소유자나 의도된 예배당에 대한 명확한 기록이 남아 있지 않으며, 여러 컬렉션을 거쳐 왔고 때로는 다른 작가에게 귀속되기도 했다. 그러나 그 스타일은 카라바조의 성숙기와 연결되며, 그가 로마에서 사실주의와 극적인 대비로 명성을 얻었던 시기에 해당한다. 오늘날 이 그림은 중요한—비록 신비롭긴 하지만—바로크 종교 미술의 예로 인식되고 있으며, 예술가의 격동의 경력과 신성한 이미지의 더 넓은 역사에서 그 위치에 대한 지속적인 연구와 논의를 초대하고 있다.