Wenige Gemälde von Caravaggio haben so viel akademische Debatte ausgelöst wie Die Vision des heiligen Hieronymus, deren Datum, Auftrag und sogar ursprünglicher Standort im Dunkeln bleiben. Im Gegensatz zu seinen berühmteren Werken ist die Provenienz dieses Gemäldes ungewiss, und seine Existenz wurde zeitweise in Frage gestellt, wobei einige Experten unsicher sind, ob es überhaupt Caravaggio zugeschrieben werden sollte. Die Unsicherheit hat nur die Faszination angeheizt und die Aufmerksamkeit auf die Weisen gelenkt, in denen die Hand des Künstlers in der dramatischen Beleuchtung und psychologischen Intensität, die seinen Stil prägen, erkannt werden kann. In diesem Werk wählt Caravaggio den Moment, in dem der heilige Hieronymus, der große Übersetzer der Bibel, von einer engelhaften Erscheinung besucht wird.

Der alte Heilige, der normalerweise in gelehrter Einsamkeit dargestellt wird, wird hier mitten im Studium unterbrochen: Seine knorrigen Hände verharren über seinen Büchern, während sein Blick überrascht zum Boten aus dem Himmel aufschaut. Der Schädel auf dem Tisch erinnert die Betrachter an die Sterblichkeit, während die Geste des Engels nach oben zeigt und göttliche Inspiration signalisiert. Das Spiel von Licht—so charakteristisch für Caravaggio—fällt auf die faltige Stirn des Hieronymus und die leuchtende Gestalt des Engels und schafft ein Gefühl von Unmittelbarkeit und Spannung.

Im Vergleich zu Domenichinos ruhigerem Heiligen Hieronymus ist Caravaggios Vision drängend, fast theatralisch, und zieht den Betrachter in den Moment der Offenbarung des Heiligen hinein. Die physische Reise des Gemäldes ist ebenso schwer fassbar wie seine Ursprünge. Es gibt keinen klaren Nachweis über seinen ersten Besitzer oder die vorgesehene Kapelle, und es hat verschiedene Sammlungen durchlaufen, manchmal unter unterschiedlichen Zuschreibungen. Sein Stil jedoch platziert es in der reifen Periode von Caravaggio, als sein Ruf für Realismus und dramatischen Kontrast in Rom gut etabliert war.

Heute wird das Gemälde als ein bedeutendes—wenn auch rätselhaftes—Beispiel für die barocke Religionskunst anerkannt, das zu fortlaufender Forschung und Diskussion über seinen Platz in der turbulenten Karriere des Künstlers und der breiteren Geschichte der sakralen Bildsprache einlädt.