1877년 에드가 드가가 거울 앞에서 머리를 빗는 여성을 처음 전시했을 때, 비평가들은 그 친밀함과 비공식성에 놀랐습니다. 이러한 특성은 파리의 아카데미 회화 전통과 뚜렷한 대조를 이루었습니다. 드가는 신화적이거나 역사적인 주제를 선택하는 대신, 사적인 일상 의식의 한 순간을 제공했습니다.

이 직접성은 당시 일부 사람들에게 거의 스캔들처럼 여겨졌습니다. 이 그림은 드가가 1870년대와 1880년대에 걸쳐 여성의 화장 주제로 여러 변형을 시도한 작품 중 하나로, 매번 구성과 시각을 실험했습니다. 시인 스테판 말라르메는 드가의 '침실의 비밀 극장에 대한 집착'에 대해 언급할 정도로, 그가 이 주제에 매료된 것은 잘 알려져 있었습니다. 장면의 중심에는 한 여성이 거울 앞에 앉아 머리를 빗고 있는 모습이 있습니다.

거울은 그녀의 얼굴 일부만을 반사하고, 그녀의 드러난 어깨와 등 곡선이 구성을 지배하여 관객을 무방비한 자기 관리의 순간으로 초대합니다. 드가의 느슨하고 거의 스케치 같은 붓놀림은 움직임의 인상을 줍니다—머리는 아직 다듬어지지 않았고, 동작은 반쯤 끝났습니다. 여성의 특징을 흐리게 하고 몸의 자세에 집중하는 선택은 관찰과 사생활 사이의 긴장을 암시하며, 이는 드가의 다른 작품인 목욕 후에서도 반영됩니다.

앙그르의 이상화된 멀리 있는 목욕자들과는 달리, 드가의 여성들은 현실 세계에 뿌리를 두고 있으며, 그들의 신체성과 취약성은 분명합니다. 거울 앞에서 머리를 빗는 여성의 정확한 출처는 완전히 문서화되어 있지 않으며, 이는 드가의 가정 내부를 묘사한 많은 작품들이 겪는 일반적인 운명입니다. 이 작품은 파리의 상인들과 개인 수집가들의 손을 거쳐 공공 컬렉션에 들어갔을 가능성이 높습니다. 오늘날 이 그림은 인상파가 현대 생활과 그것을 정의하는 덧없고 일상적인 순간에 대한 관심의 중요한 예로 인식되고 있습니다.

드가에게 이 주제는 발레 장면과 경마장에서의 이탈을 의미하며, 사적인 영역과 보이는 것과 보이는 것의 복잡성에 대한 그의 관심이 커지고 있음을 나타냅니다.