1886년 에드가 드가가 왼발을 닦고 있는 여성을 전시했을 때, 파리의 비평가들은 그 노골적인 친밀감에 놀랐습니다. 이 해는 마지막 인상파 전시회가 열린 해였으며, 드가의 목욕, 건조 또는 머리를 손질하는 여성들 시리즈는 예술과 관음증 사이의 경계에 대한 논쟁을 촉발했습니다. 일부 동시대인들은 그를 '열쇠 구멍으로 엿보는 것'이라고 비난했지만, 다른 이들은 그가 사적인 순간을 묘사하는 솔직함을 높이 평가했습니다.

이 작품은 1880년대 중반에 드가가 창작한 파스텔화와 회화 그룹에 속하며, 당시 50대인 그는 일상 생활의 장면, 특히 공공장소에서 좀처럼 보여지지 않는 장면을 더 깊이 탐구했습니다. 여성은 욕조의 가장자리에 앉아 왼발을 닦고 있는 어색한 우아함의 순간을 포착하고 있습니다. 드가는 그녀를 이상화하지 않기로 선택했으며, 대신 그녀의 형태는 튼튼하고 현실적이며, 그녀의 제스처는 실용적입니다. 구도는 위에서 본 것처럼 잘려져 있으며, 일본 판화의 영향을 반영하고 있습니다.

공간은 압축된 느낌을 주며, 관객을 여성의 세계로 끌어들입니다. 색조는 따뜻하지만 차분하며, 피부 톤이 간단한 배경—수건, 세면대, 아마도 패턴이 있는 바닥의 힌트—과 대조를 이루고 있습니다. 앵그르의 발팡송 목욕자와는 달리, 고전적인 평온함 속에서 주제를 비추는 반면, 드가의 여성은 자의식이 없고 자신의 의식에 몰두하며 관객의 시선에 무관심합니다. 이 작품의 정확한 매체에 대해서는 논란이 있습니다.

일부 출처에서는 파스텔, 다른 출처에서는 유화라고 하며, 드가 자신은 이 시기에 혼합 기법을 자주 실험했습니다. 그의 많은 목욕 장면과 마찬가지로, 왼발을 닦고 있는 여성은 특정 후원자를 위해 그려진 것이 아니라 전시를 위해, 궁극적으로는 뒤랑-뤼엘과 같은 딜러를 통해 판매되었습니다. 이 작품의 이후 역사 기록은 드가의 더 유명한 작품들보다 덜 문서화되어 있지만, 그것은 그의 경력 후반에 움직이는 신체와 여성의 사적 영역에 대한 매력을 증명하는 증거로 남아 있습니다.

오늘날 이 작품은 현대 미술이 누드를 다루는 방식의 근본적인 변화의 일환으로 인식되며, 신화나 우화보다 관찰과 정직성을 우선시합니다.