Когда Эдгар Дега выставил Женщину, вытирающую левую ногу в 1886 году, парижские критики были поражены ее неприкрытой интимностью. Это был год последней выставки импрессионистов, и серия Дега, изображающая женщин, принимающих ванну, вытирающих или расчесывающих себя, вызвала споры о границах между искусством и вуайеризмом. Некоторые современники обвинили его в «подсматривании через замочную скважину», в то время как другие восхищались откровенностью, с которой он изображал частные моменты.

Работа принадлежит группе пастелей и картин середины 1880-х годов, в которых Дега, находясь в своих пятидесяти, углубился в сцены повседневной жизни, особенно те, которые редко показывались на публике. Женщина запечатлена в момент неловкой грации, сидящей на краю ванны, наклонившись над своей левой ногой. Дега решает не идеализировать ее; вместо этого ее форма крепка и реальна, а жест практичен. Композиция обрезана так, будто видна сверху, что отдает дань влиянию японских гравюр, а пространство кажется сжатым, притягивая зрителя в мир женщины.

Палитра теплая, но приглушенная, с телесными тонами на фоне простых предметов — полотенца, умывальника, возможно, намека на узорчатый пол. В отличие от Анжера и его Купальщицы из Вальпинсона, которая погружает свою героиню в классическую безмятежность, женщина Дега не осознает себя, поглощена своим ритуалом, безразлична к взгляду зрителя. Точная техника выполнения этой работы обсуждается — некоторые источники указывают на пастель, другие — на масло, а сам Дега часто экспериментировал с смешанными техниками в этот период. Как и многие его сцены купания, Женщина, вытирающая левую ногу не была написана для конкретного заказчика, а была создана для выставки и, в конечном итоге, для продажи через таких дилеров, как Дюран-Рюэль.

Поздняя история работы менее документирована, чем у некоторых более известных произведений Дега, но она служит свидетельством его увлечения телом в движении и частной сферой женщин в поздний период его карьеры. Сегодня она признается частью радикального сдвига в том, как современное искусство подходило к обнаженной натуре, придавая приоритет наблюдению и честности, а не мифу или аллегории.