Poucas pinturas de Canaletto geraram tanto debate entre os estudiosos quanto Um Capricho das prisões de San Marco situado em uma praça com uma carruagem e habitantes da cidade. Ao contrário de suas célebres vistas de marcos venezianos reais, esta obra inventa uma fantasia arquitetônica dramática, misturando elementos reconhecíveis de Veneza com estruturas imaginadas. A data exata e a encomenda da pintura permanecem desconhecidas, mas se destaca por sua ousada manipulação da realidade: um capricho, ou composição fantasiosa, que desfoca a linha entre fato e ficção.

Tais invenções eram altamente valorizadas pelos colecionadores do século XVIII, ansiosos por cenas que capturassem tanto o espírito quanto o espetáculo de Veneza. Neste capricho, os arcos imponentes das prisões de San Marco se erguem sobre uma praça animada, onde uma grande carruagem chega em meio a cidadãos agitados. O artista escolhe um momento de espetáculo cotidiano: a chegada de uma carruagem, talvez trazendo um dignitário ou um visitante, enquanto os cidadãos param para observar. A luz reflete nas fachadas de pedra e nos painéis envernizados da carruagem, atraindo o olhar da prisão sombreada para a multidão animada.

A justaposição da monumental, quase teatral, arquitetura com a intimidade da vida diária é típica de Canaletto, mas aqui a fantasia é intensificada: ao contrário da rigorosa precisão topográfica de sua O Grande Canal com a Ponte de Rialto, esta cena é uma invenção deliberada, convidando os espectadores a imaginar Veneza como algo tanto real quanto onírico. As origens da pintura são incertas; nenhum registro definitivo de seu primeiro proprietário ou encomenda sobreviveu. Obras desse tipo eram frequentemente produzidas para turistas britânicos do Grande Tour, que valorizavam caprichos como souvenirs de suas viagens. Ao longo dos séculos, Um Capricho das prisões de San Marco situado em uma praça com uma carruagem e habitantes da cidade passou por várias coleções privadas, e sua atribuição a Canaletto foi ocasionalmente questionada devido ao tema incomum e à falta de documentação.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do espírito inventivo do artista e sua capacidade de conjurar uma Veneza que é tanto familiar quanto fantástica, preenchendo a lacuna entre memória e imaginação.