Немногие картины Каналетто вызвали столько споров среди ученых, как Каприччио о тюрьмах Сан-Марко, расположенных на площади с каретой и горожанами. В отличие от его знаменитых видов реальных венецианских достопримечательностей, это произведение создает драматическую архитектурную фантазию, сочетая узнаваемые элементы Венеции с воображаемыми структурами. Точная дата и заказ этой картины остаются неизвестными, но она выделяется своей смелой манипуляцией реальностью — каприччио, или причудливой композицией, которая размывает границу между фактом и вымыслом.

Такие изобретения были высоко ценимы коллекционерами восемнадцатого века, стремившимися запечатлеть как дух, так и зрелище Венеции. В этом каприччио угрюмые арки тюрем Сан-Марко нависают над оживленной площадью, где величественная карета прибывает среди суетливых горожан. Художник выбирает момент повседневного зрелища: прибытие кареты, возможно, с высокопоставленным лицом или посетителем, в то время как граждане останавливаются, чтобы посмотреть. Свет отражается от каменных фасадов и лакированных панелей кареты, привлекая взгляд от тенистых тюрем к оживленной толпе.

Сопоставление монументальной, почти театральной архитектуры с интимностью повседневной жизни является типичным для Каналетто, однако здесь фантазия усиливается — в отличие от строгой топографической точности его Великого канала с мостом Риальто, эта сцена является преднамеренным изобретением, приглашая зрителей представить Венецию как реальную и мечтательную. Происхождение картины неясно; не осталось никаких определенных записей о ее первом владельце или заказе. Произведения этого типа часто создавались для британских путешественников, которые ценили каприччио как сувениры своих поездок. На протяжении веков Каприччио о тюрьмах Сан-Марко, расположенных на площади с каретой и горожанами прошло через различные частные коллекции, и его атрибуция Каналетто иногда ставилась под сомнение из-за необычной темы и отсутствия документации.

Сегодня оно служит свидетельством изобретательности художника и его способности вызывать Венецию, которая одновременно знакома и фантастична, соединяя память и воображение.