Quando Amedeo Modigliani pintou Petit garçon roux em 1919, ele estava vivendo em Paris e se aproximando do fim de sua curta e tumultuada vida. No ano anterior, ele havia conseguido sua única exposição individual, que foi encerrada pela polícia por indecência, um testemunho da controvérsia que seus nus despertaram no mundo da arte da cidade. No entanto, nesses últimos anos, Modigliani frequentemente se voltou para crianças como temas, capturando-as com uma intensidade silenciosa e investigativa.

Petit garçon roux se destaca entre esses retratos por sua sensação de tranquilidade e o olhar direto, quase solene, de seu jovem modelo. A pintura apresenta um menino de cabelo ruivo, sentado e voltado para o espectador, seu rosto alongado e olhos em forma de amêndoa retratados no inconfundível estilo de Modigliani. A postura do menino é formal, com as mãos cruzadas no colo, mas seu olhar não é tímido nem brincalhão; é firme, quase adulto em sua seriedade. O fundo é suave, direcionando o olhar para o cabelo ardente e a pele pálida do menino, enquanto o sutil modelado de seus traços lhe confere uma presença escultórica.

Ao contrário dos retratos sentimentais de crianças de Pierre-Auguste Renoir, Modigliani não oferece narrativa ou emoção explícita; em vez disso, nos convida a um momento silencioso de contemplação, onde a individualidade da criança é revelada e mantida à distância. Pouco se sabe sobre a identidade do modelo ou as circunstâncias específicas da comissão da pintura, se é que houve alguma. Como muitos dos retratos tardios de Modigliani, Petit garçon roux foi provavelmente pintado em seu estúdio em Paris, possivelmente para uma família local ou um comerciante de arte. O meio é incerto, embora Modigliani trabalhasse com mais frequência em óleo sobre tela.

Após a morte do artista em 1920, muitas de suas obras passaram pelas mãos de comerciantes e colecionadores ansiosos por garantir uma parte de seu legado. Hoje, Petit garçon roux é reconhecido como parte da notável série de retratos infantis que marcaram o fim da carreira de Modigliani, um testemunho de sua visão única e do mistério duradouro de seus sujeitos.