Poucos esboços de Eugène Delacroix geraram tanta especulação quanto Baco e Ariadne (Esboço para o Outono das Quatro Estações), uma obra preparatória cuja contraparte final se perdeu para nós. Acredita-se que este pequeno e enérgico estudo seja a única exploração visual sobrevivente de Delacroix para um grande ciclo decorativo sobre o tema das estações, um projeto que pode nunca ter chegado a ser concluído. O tema da pintura, extraído da mitologia e transbordando movimento, ecoa a fascinação romântica pela paixão e pela lenda antiga que definiu a carreira de Delacroix.

Sua pincelada solta e paleta vibrante oferecem um raro vislumbre do processo do artista, onde os limites entre planejamento e inspiração se tornam indistintos. No mito, Ariadne, abandonada por Teseu na ilha de Naxos, é descoberta por Baco, deus do vinho e da festividade, que a leva para seu séquito selvagem. Delacroix captura o momento do encontro: Ariadne, vestida com túnicas fluídas, se volta para o Baco que se aproxima, coroado com folhas de videira e cercado por sátiros brincalhões. As figuras giratórias, o tumulto de vermelhos e dourados, e as drapeadas caindo transmitem a embriaguez do outono, a estação da colheita e celebração.

As diagonais dinâmicas da composição lembram Baco e Ariadne de Tiziano, mas o tratamento de Delacroix é mais solto, mais impulsivo, enfatizando a emoção em vez da clareza. Aqui, a corrente do colar de Ariadne, escorregando de seu pescoço, insinua sua transformação de amante abandonada a noiva imortal. As origens precisas e a história posterior deste esboço permanecem incertas. Provavelmente data das décadas de 1840 ou 1850, quando Delacroix era muito requisitado para comissões decorativas em grande escala, como as do Salon du Roi no Palais Bourbon.

Não se sabe se este estudo foi apresentado a um patrono, ou se a série completa de As Quatro Estações foi sequer iniciada; nenhum quadro finalizado apareceu. Hoje, o esboço se mantém como um testemunho da inquieta invenção de Delacroix e sua capacidade de destilar o mito em movimento e cor. Permanece em uma coleção privada, raramente exibido, sua energia não diminuída pelo tempo.