Pochi schizzi di Eugène Delacroix hanno suscitato tanta speculazione quanto Bacco e Arianna (Schizzo per l'Autunno delle Quattro Stagioni), un'opera preparatoria la cui controparte finita ci è ora sconosciuta. Si crede che questo piccolo e vivace studio sia l'unica esplorazione visiva sopravvissuta di Delacroix per un grande ciclo decorativo sul tema delle stagioni, un progetto che potrebbe non essere mai stato completato. Il soggetto della pittura, tratto dalla mitologia e traboccante di movimento, risuona con la fascinazione romantica per la passione e la leggenda antica che ha definito la carriera di Delacroix.

Il suo tratto di pennello sciolto e la palette vibrante offrono un raro sguardo nel processo dell'artista, dove i confini tra pianificazione e ispirazione si sfumano. Nel mito, Arianna, abbandonata da Teseo sull'isola di Nasso, viene scoperta da Bacco, dio del vino e della festa, che la trascina nel suo selvaggio seguito. Delacroix cattura il momento del loro incontro: Arianna, avvolta in tuniche fluide, si volta verso il Bacco che si avvicina, incoronato di foglie di vite e circondato da satiri giocherelloni. Le figure vorticosi, il tumulto di rossi e dorati e i drappeggi che cadono trasmettono l'ebbrezza dell'autunno, la stagione del raccolto e della celebrazione.

Le diagonali dinamiche della composizione ricordano Bacco e Arianna di Tiziano, ma il trattamento di Delacroix è più sciolto, più impulsivo, enfatizzando l'emozione rispetto alla chiarezza. Qui, la catena della collana di Arianna, che scivola dal suo collo, suggerisce la sua trasformazione da amante abbandonata a sposa immortale. Le origini precise e la storia successiva di questo schizzo rimangono incerte. Probabilmente risale agli anni 1840 o 1850, quando Delacroix era molto richiesto per commissioni decorative su larga scala, come quelle per il Salon du Roi nel Palais Bourbon.

Non si sa se questo studio sia mai stato presentato a un mecenate, o se l'intera serie delle Quattro Stagioni sia stata anche solo iniziata; non sono emerse tele finite. Oggi, lo schizzo si erge come un testimone dell'invenzione inquieta di Delacroix e della sua capacità di distillare il mito in movimento e colore. Rimane in una collezione privata, raramente esposto, la sua energia non diminuita dal tempo.