Pocos bocetos de Eugène Delacroix han suscitado tanta especulación como Baco y Ariadna (Boceto para Otoño de Las Cuatro Estaciones), una obra preparatoria cuya contraparte terminada se ha perdido para nosotros. Se cree que este pequeño y enérgico estudio es la única exploración visual sobreviviente de Delacroix para un gran ciclo decorativo sobre el tema de las estaciones, un proyecto que puede que nunca haya llegado a completarse. El tema de la pintura, extraído de la mitología y rebosante de movimiento, resuena con la fascinación romántica por la pasión y la leyenda antigua que definió la carrera de Delacroix.

Su pincelada suelta y su paleta vibrante ofrecen una rara visión del proceso del artista, donde los límites entre la planificación y la inspiración se difuminan. En el mito, Ariadna, abandonada por Teseo en la isla de Naxos, es descubierta por Baco, dios del vino y la festividad, quien la arrastra a su salvaje séquito. Delacroix captura el momento de su encuentro: Ariadna, vestida con túnicas fluidas, se vuelve hacia el acercamiento de Baco, quien está coronado con hojas de vid y rodeado de sátiros juguetones. Las figuras giratorias, el alboroto de rojos y dorados, y la caída de las drapeadas transmiten la embriaguez del otoño, la temporada de cosecha y celebración.

Las diagonales dinámicas de la composición recuerdan a Baco y Ariadna de Tiziano, pero el tratamiento de Delacroix es más suelto, más impulsivo, enfatizando la emoción sobre la claridad. Aquí, la cadena del collar de Ariadna, deslizándose de su cuello, insinúa su transformación de amante abandonada a novia inmortal. Los orígenes precisos y la historia posterior de este boceto siguen siendo inciertos. Probablemente data de las décadas de 1840 o 1850, cuando Delacroix era muy solicitado para comisiones decorativas a gran escala, como las del Salon du Roi en el Palais Bourbon.

Se desconoce si este estudio fue presentado alguna vez a un mecenas, o si la serie completa de Las Cuatro Estaciones siquiera se comenzó; no han aparecido lienzos terminados. Hoy en día, el boceto se erige como un testimonio de la inquieta invención de Delacroix y su capacidad para destilar el mito en movimiento y color. Permanece en una colección privada, rara vez exhibido, su energía no disminuida por el tiempo.