Wenige Skizzen von Eugène Delacroix haben so viel Spekulation ausgelöst wie Bacchus und Ariadne (Skizze für den Herbst der Vier Jahreszeiten), ein vorbereitendes Werk, dessen fertige Gegenstück uns nun verloren ist. Man glaubt, dass diese kleine, energetische Studie Delacroixs einzige überlebende visuelle Erkundung für einen großen dekorativen Zyklus zum Thema der Jahreszeiten ist, ein Projekt, das möglicherweise nie vollendet wurde. Das Thema des Gemäldes – aus der Mythologie entnommen und voller Bewegung – spiegelt die romantische Faszination für Leidenschaft und alte Legenden wider, die Delacroixs Karriere prägte.

Sein lockerer Pinselstrich und die lebendige Farbpalette bieten einen seltenen Einblick in den Prozess des Künstlers, bei dem die Grenzen zwischen Planung und Inspiration verschwommen sind. Im Mythos wird Ariadne, von Theseus auf der Insel Naxos verlassen, von Bacchus, dem Gott des Weins und des Feierns, entdeckt, der sie in seinen wilden Gefolge zieht. Delacroix fängt den Moment ihres Treffens ein: Ariadne, in fließende Gewänder gehüllt, wendet sich dem sich nähernden Bacchus zu, der mit Weinstöcken gekrönt und von fröhlichen Satyrn umgeben ist. Die wirbelnden Figuren, das Aufbegehren von Rot- und Goldtönen und die fallenden Drapierungen vermitteln die berauschende Atmosphäre des Herbstes – der Jahreszeit der Ernte und Feier.

Die dynamischen Diagonalen der Komposition erinnern an Bacchus und Ariadne von Tizian, doch Delacroixs Behandlung ist lockerer, impulsiver und betont die Emotion über die Klarheit. Hier deutet die Kette von Ariadnes Halskette, die von ihrem Hals rutscht, auf ihre Verwandlung von der verlassenen Geliebten zur unsterblichen Braut hin. Die genauen Ursprünge und die spätere Geschichte dieser Skizze bleiben ungewiss. Sie stammt wahrscheinlich aus den 1840er oder 1850er Jahren, als Delacroix sehr gefragt war für großangelegte dekorative Aufträge, wie die für den Salon du Roi im Palais Bourbon.

Ob diese Studie jemals einem Auftraggeber präsentiert wurde oder ob die gesamte Serie der Vier Jahreszeiten überhaupt begonnen wurde, ist unbekannt – es sind keine fertigen Leinwände aufgetaucht. Heute steht die Skizze als Zeugnis von Delacroixs rastloser Erfindungsgabe und seiner Fähigkeit, Mythos in Bewegung und Farbe zu destillieren. Sie befindet sich in einer privaten Sammlung, wird selten ausgestellt und ihre Energie ist durch die Zeit nicht gemindert worden.