Quando Edgar Degas pintou O pai de Degas ouvindo Lorenzo Pagans tocar violão em 1870, ele capturou uma cena rara e íntima de sua própria vida familiar, justo quando o mundo ao seu redor estava prestes a mudar. Nesse mesmo ano, a Guerra Franco-Prussiana forçaria o artista a deixar Paris e se juntar à Guarda Nacional. A pintura se ergue como um momento silencioso antes da agitação, imortalizando a amizade entre o pai de Degas, Auguste, e o tenor e guitarrista espanhol Lorenzo Pagans, que costumava visitar a casa dos Degas.

Esta é uma das poucas obras em que Degas desvia sua atenção de dançarinos e cavalos de corrida para seu próprio mundo doméstico. A pintura mostra um momento de música privada: Lorenzo Pagans, com o violão na mão, é capturado em meio a uma performance, seu corpo inclinado em direção a Auguste Degas, que ouve com os olhos fechados e os braços cruzados, perdido na música. A suave luz difusa incide sobre o cabelo e o rosto do velho Degas, destacando sua absorção e o silêncio do ambiente. O fundo desordenado—partituras, livros e um piano—fala sobre o ambiente cultivado e cosmopolita da casa dos Degas.

Ao contrário dos retratos formais da época, Degas aqui adota uma composição informal, quase como uma instantânea, lembrando a intimidade encontrada nos retratos de amigos e familiares de Manet. O calor da pintura reside nesses detalhes: os gestos suaves, a sensação de tempo suspenso pela música. Embora o meio exato desta obra permaneça incerto, é típico do período em que Degas experimentou com óleo, pastel e técnicas mistas. A pintura nunca foi uma encomenda pública; permaneceu na família Degas por muitos anos, como uma lembrança pessoal em vez de uma peça de exibição.

Após a morte de Degas em 1917, muitos de seus retratos familiares foram dispersos, e hoje esta obra está no Musée d'Orsay, em Paris. Marca um ponto de virada na carreira de Degas, logo antes de seu foco se deslocar quase completamente para o mundo do balé e para as inovações do Impressionismo. A pintura continua sendo uma janela rara para o mundo privado do artista e para os círculos parisinos que moldaram sua visão artística inicial.