Когда Эдгар Дега написал "Отец Дега слушает, как Лоренцо Паганс играет на гитаре" в 1870 году, он запечатлел редкую и интимную сцену из своей семейной жизни, в то время как мир вокруг него собирался измениться. В том же году франко-прусская война заставила художника покинуть Париж и присоединиться к Национальной гвардии. Эта картина является тихим моментом перед бурей, увековечивая дружбу между отцом Дега, Огустом, и испанским тенором и гитаристом Лоренцо Пагансом, который часто навещал дом Дега.

Это одно из немногих произведений, где Дега отвлекается от танцовщиц и скаковых лошадей, чтобы сосредоточиться на своем собственном домашнем мире. Картина показывает момент частного музыкального исполнения: Лоренцо Паганс с гитарой в руках пойман в процессе исполнения, его тело наклонено к Огусту Дега, который слушает с закрытыми глазами и сложенными руками, погруженный в музыку. Мягкий, рассеянный свет падает на белые волосы и лицо старшего Дега, подчеркивая его сосредоточенность и тишину комнаты. Загроможденный фон — нотные листы, книги и пианино — говорит о культурной и космополитической атмосфере дома Дега.

В отличие от формальных портретов того времени, Дега здесь использует неформальную, почти моментальную композицию, напоминающую о близости, найденной в портретах друзей и семьи Мане. Тепло картины заключается в этих деталях: нежных жестах, ощущении времени, приостановленного музыкой. Хотя точный медиум этой работы остается неясным, он типичен для периода, когда Дега экспериментировал с маслом, пастелью и смешанными техниками. Эта картина никогда не была публичным заказом; она оставалась в семье Дега на протяжении многих лет, личным сувениром, а не выставочным произведением.

После смерти Дега в 1917 году многие его семейные портреты были распроданы, и сегодня это произведение хранится в музее Орсе в Париже. Оно знаменует собой поворотный момент в карьере Дега, незадолго до того, как его внимание почти полностью переключилось на мир балета и на новшества импрессионизма. Эта картина остается редким окном в частный мир художника и в парижские круги, которые сформировали его раннее художественное видение.