Lorsque Edgar Degas a peint Le père de Degas écoutant Lorenzo Pagans jouer de la guitare en 1870, il a capturé une scène rare et intime de sa propre vie familiale, juste au moment où le monde qui l'entoure était sur le point de changer. Cette même année, la guerre franco-prussienne forcerait l'artiste à quitter Paris et à rejoindre la Garde nationale. La peinture se dresse comme un moment de calme avant le bouleversement, immortalisant l'amitié entre le père de Degas, Auguste, et le ténor et guitariste espagnol Lorenzo Pagans, qui visitait souvent la maison des Degas.

C'est l'une des rares œuvres où Degas détourne son attention des danseurs et des chevaux de course pour se concentrer sur son propre monde domestique. La peinture montre un moment de musique privée : Lorenzo Pagans, guitare à la main, est capturé en pleine performance, son corps incliné vers Auguste Degas, qui écoute les yeux fermés et les bras croisés, perdu dans la musique. La douce lumière diffuse tombe sur les cheveux blancs et le visage du vieux Degas, mettant en valeur son absorption et le silence de la pièce. L'arrière-plan encombré—partitions, livres et un piano—témoigne de l'environnement cultivé et cosmopolite de la maison des Degas.

Contrairement aux portraits formels de l'époque, Degas adopte ici une composition informelle, presque instantanée, rappelant l'intimité que l'on trouve dans les portraits d'amis et de famille de Manet. La chaleur de la peinture réside dans ces détails : les gestes délicats, le sentiment de temps suspendu par la musique. Bien que le médium exact de cette œuvre reste incertain, il est typique de la période où Degas expérimentait avec l'huile, le pastel et des techniques mixtes. La peinture n'a jamais été une commande publique ; elle est restée dans la famille Degas pendant de nombreuses années, un souvenir personnel plutôt qu'une pièce d'exposition.

Après la mort de Degas en 1917, de nombreux portraits de sa famille ont été dispersés, et aujourd'hui cette œuvre est conservée au Musée d'Orsay, à Paris. Elle marque un tournant dans la carrière de Degas, juste avant que son attention ne se déplace presque entièrement vers le monde du ballet et les innovations de l'Impressionnisme. La peinture reste une fenêtre rare sur le monde privé de l'artiste et sur les cercles parisiens qui ont façonné sa vision artistique précoce.