Als Edgar Degas Degas' Vater, der Lorenzo Pagans beim Gitarrespielen zuhört 1870 malte, hielt er eine seltene und intime Szene aus seinem eigenen Familienleben fest, gerade als sich die Welt um ihn herum zu verändern begann. Im selben Jahr würde der Deutsch-Französische Krieg den Künstler zwingen, Paris zu verlassen und der Nationalgarde beizutreten. Das Gemälde steht als ruhiger Moment vor dem Umbruch und verewigt die Freundschaft zwischen Degas' Vater, Auguste, und dem spanischen Tenor und Gitarristen Lorenzo Pagans, der oft das Haus der Degas besuchte.

Dies ist eines der wenigen Werke, in denen Degas seine Aufmerksamkeit von Tänzern und Rennpferden auf seine eigene häusliche Welt lenkt. Das Gemälde zeigt einen Moment des privaten Musizierens: Lorenzo Pagans, mit der Gitarre in der Hand, wird mitten in einer Darbietung erwischt, sein Körper ist in Richtung Auguste Degas geneigt, der mit geschlossenen Augen und verschränkten Armen zuhört, ganz in die Musik vertieft. Das sanfte, diffuse Licht fällt auf das weiße Haar und das Gesicht des älteren Degas und hebt seine Vertiefung und die Stille des Raumes hervor. Der unordentliche Hintergrund—Notenblätter, Bücher und ein Klavier—spricht von dem kultivierten, kosmopolitischen Milieu der Familie Degas.

Im Gegensatz zu den formellen Porträts der Zeit nimmt Degas hier eine informelle, fast schnappschussartige Komposition an, die an die Intimität erinnert, die in Manets Porträts von Freunden und Familie zu finden ist. Die Wärme des Gemäldes liegt in diesen Details: den sanften Gesten, dem Gefühl der Zeit, die durch die Musik stillsteht. Obwohl das genaue Medium dieses Werkes ungewiss bleibt, ist es typisch für die Zeit, als Degas mit Öl, Pastell und Mischtechniken experimentierte. Das Gemälde war nie ein öffentlicher Auftrag; es blieb viele Jahre in der Familie Degas, ein persönliches Andenken und kein Ausstellungsstück.

Nach Degas'-Tod im Jahr 1917 wurden viele seiner Familienporträts verstreut, und heute befindet sich dieses Werk im Musée d'Orsay in Paris. Es markiert einen Wendepunkt in Degas'-Karriere, kurz bevor sich sein Fokus fast vollständig auf die Welt des Balletts und die Innovationen des Impressionismus verlagerte. Das Gemälde bleibt ein seltener Einblick in die private Welt des Künstlers und in die Pariser Kreise, die seine frühe künstlerische Vision prägten.