Quando Edgar Degas dipinse Il padre di Degas che ascolta Lorenzo Pagans suonare la chitarra nel 1870, catturò una scena rara e intima della sua vita familiare, proprio mentre il mondo intorno a lui stava per cambiare. Quell'anno, la guerra franco-prussiana costrinse l'artista a lasciare Parigi e unirsi alla Guardia Nazionale. Il dipinto si erge come un momento di calma prima del tumulto, immortalizzando l'amicizia tra il padre di Degas, Auguste, e il tenore e chitarrista spagnolo Lorenzo Pagans, che visitava spesso la casa dei Degas.

Questa è una delle poche opere in cui Degas distoglie la sua attenzione da ballerini e cavalli da corsa per concentrarsi sul suo mondo domestico. Il dipinto mostra un momento di musica privata: Lorenzo Pagans, con la chitarra in mano, è colto in un'esibizione, il suo corpo inclinato verso Auguste Degas, che ascolta con gli occhi chiusi e le braccia incrociate, perso nella musica. La luce morbida e diffusa cade sui capelli bianchi e sul volto del vecchio Degas, evidenziando la sua concentrazione e il silenzio della stanza. Lo sfondo disordinato—partiture, libri e un pianoforte—parla dell'ambiente coltivato e cosmopolita della casa dei Degas.

A differenza dei ritratti formali dell'epoca, Degas qui adotta una composizione informale, quasi come un'istantanea, richiamando l'intimità che si trova nei ritratti di amici e familiari di Manet. Il calore del dipinto risiede in questi dettagli: i gesti delicati, il senso di tempo sospeso dalla musica. Sebbene il mezzo esatto di quest'opera rimanga incerto, è tipico del periodo in cui Degas sperimentava con olio, pastello e tecniche miste. Il dipinto non è mai stato un incarico pubblico; è rimasto nella famiglia Degas per molti anni, un ricordo personale piuttosto che un pezzo da esposizione.

Dopo la morte di Degas nel 1917, molti dei suoi ritratti familiari furono dispersi, e oggi quest'opera è conservata al Musée d'Orsay di Parigi. Segna un punto di svolta nella carriera di Degas, poco prima che il suo focus si spostasse quasi completamente verso il mondo del balletto e le innovazioni dell'Impressionismo. Il dipinto rimane una rara finestra sul mondo privato dell'artista e sui circoli parigini che hanno plasmato la sua visione artistica iniziale.