Cuando Edgar Degas pintó El padre de Degas escuchando a Lorenzo Pagans tocar la guitarra en 1870, capturó una escena rara e íntima de su propia vida familiar, justo cuando el mundo que lo rodeaba estaba a punto de cambiar. Ese mismo año, la Guerra Franco-Prusiana obligaría al artista a abandonar París y unirse a la Guardia Nacional. La pintura se erige como un momento de calma antes de la agitación, inmortalizando la amistad entre el padre de Degas, Auguste, y el tenor y guitarrista español Lorenzo Pagans, quien solía visitar el hogar de los Degas.

Esta es una de las pocas obras en las que Degas aparta su atención de los bailarines y los caballos de carreras para centrarse en su propio mundo doméstico. La pintura muestra un momento de creación musical privada: Lorenzo Pagans, guitarra en mano, es capturado en medio de una actuación, su cuerpo inclinado hacia Auguste Degas, quien escucha con los ojos cerrados y los brazos cruzados, perdido en la música. La suave luz difusa cae sobre el cabello y la cara del anciano Degas, resaltando su concentración y el silencio de la habitación. El fondo desordenado—partituras, libros y un piano—habla del ambiente cultivado y cosmopolita del hogar de los Degas.

A diferencia de los retratos formales de la época, Degas aquí adopta una composición informal, casi como una instantánea, recordando la intimidad que se encuentra en los retratos de amigos y familiares de Manet. La calidez de la pintura radica en estos detalles: los gestos suaves, la sensación de tiempo suspendido por la música. Aunque el medio exacto de esta obra sigue siendo incierto, es típico del período en que Degas experimentó con óleo, pastel y técnicas mixtas. La pintura nunca fue un encargo público; permaneció en la familia Degas durante muchos años, siendo un recuerdo personal en lugar de una pieza de exhibición.

Tras la muerte de Degas en 1917, muchos de sus retratos familiares fueron dispersados, y hoy esta obra se encuentra en el Musée d'Orsay, París. Marca un punto de inflexión en la carrera de Degas, justo antes de que su enfoque se desplazara casi por completo al mundo del ballet y a las innovaciones del Impresionismo. La pintura sigue siendo una ventana rara al mundo privado del artista y a los círculos parisinos que moldearon su visión artística temprana.