Quando Edgar Degas pintou Montagem de Leque: O Balé em 1879, ele não estava criando para as paredes de um salão, mas para a delicada superfície de um leque, um acessório de moda na sociedade parisiense. Este suporte incomum não era um mero capricho: no final do século XIX, artistas como Degas, Manet e Pissarro experimentavam com designs de leques, borrando a linha entre arte fina e objeto decorativo. A comissão precisa para esta montagem de leque permanece incerta, mas sua existência fala da fascinação da época pelo japonismo e pela fusão da arte com a vida cotidiana. Nesta superfície curva, Degas captura um momento fugaz nos bastidores do balé, um tema favorito seu.

Bailarinas em tutus de tons pastéis se agrupam em uma névoa de movimento, seus membros e saias se dissolvendo no arco do leque. A pincelada rápida e fragmentada do artista sugere a energia nervosa do ensaio, enquanto a composição assimétrica atrai o olhar do espectador para uma figura solitária ajustando seu sapatinho. Ao contrário da grandeza formal das cenas de balé de Jean-Léon Gérôme, a visão de Degas é íntima e informal, convidando-nos ao mundo privado atrás da cortina. A montagem física do leque, frágil e raramente exibida, é um testemunho da inquieta experimentação de Degas durante o final da década de 1870.

Seu meio ainda é debatido: alguns estudiosos sugerem guache ou aquarela, outros pastel, refletindo a tendência do artista em misturar materiais. Embora o leque provavelmente nunca tenha sido montado para uso prático, ele sobrevive como um raro exemplo do trabalho decorativo de Degas, agora preservado em uma coleção de museu. Esta peça marca um período em que Degas estava profundamente envolvido com o balé, produzindo tanto grandes telas quanto pequenos estudos íntimos que continuam a revelar novas facetas de sua arte.