Cuando Edgar Degas pintó Montaje de abanico: El ballet en 1879, no lo hacía para las paredes de un salón, sino para la delicada superficie de un abanico, un accesorio de moda en la sociedad parisina. Este soporte inusual no era un mero capricho: a finales del siglo XIX, artistas como Degas, Manet y Pissarro experimentaban con diseños de abanicos, difuminando la línea entre el arte fino y el objeto decorativo. La comisión precisa para este montaje de abanico sigue siendo incierta, pero su existencia habla de la fascinación de la época por el japonismo y la fusión del arte con la vida cotidiana. En esta superficie curva, Degas captura un momento fugaz entre bastidores en el ballet, un tema favorito para él.

Las bailarinas en tutús de colores pastel se agrupan en una neblina de movimiento, sus extremidades y faldas disolviéndose en el arco del abanico. La rápida y fragmentada pincelada del artista sugiere la energía nerviosa del ensayo, mientras que la composición descentrada atrae la mirada del espectador hacia una figura solitaria que ajusta su zapatilla. A diferencia de la grandeza formal de las escenas de ballet de Jean-Léon Gérôme, la visión de Degas es íntima e informal, invitándonos al mundo privado detrás del telón. El montaje físico del abanico, frágil y rara vez exhibido, es un testimonio de la inquieta experimentación de Degas durante finales de la década de 1870.

Su medio sigue siendo objeto de debate: algunos estudiosos sugieren gouache o acuarela, otros pastel, reflejando la inclinación del artista por mezclar materiales. Aunque es probable que el abanico nunca se haya montado para un uso práctico, sobrevive como un raro ejemplo del trabajo decorativo de Degas, ahora preservado en una colección de museo. Esta pieza marca un período en el que Degas estaba profundamente involucrado con el ballet, produciendo tanto grandes lienzos como pequeños estudios íntimos que continúan revelando nuevas facetas de su arte.