Quando Edgar Degas dipinse Montaggio di Ventaglio: Il Balletto nel 1879, non stava creando per le pareti di un salone, ma per la delicata superficie di un ventaglio, un accessorio di moda nella società parigina. Questo supporto insolito non era un semplice capriccio: alla fine del XIX secolo, artisti come Degas, Manet e Pissarro sperimentavano con design di ventagli, sfumando la linea tra arte fine e oggetto decorativo. La commissione precisa per questo montaggio di ventaglio rimane incerta, ma la sua esistenza parla della fascinazione dell'epoca per il giapponismo e della fusione dell'arte con la vita quotidiana. Su questa superficie curva, Degas cattura un momento fugace dietro le quinte del balletto, un soggetto a lui caro.

Le ballerine in tutù pastello si raggruppano in una nebbia di movimento, le loro membra e gonne si dissolvono nell'arco del ventaglio. La rapida e spezzata pennellata dell'artista suggerisce l'energia nervosa delle prove, mentre la composizione decentrata attira lo sguardo dello spettatore verso una figura solitaria che aggiusta la sua scarpina. A differenza della grandezza formale delle scene di balletto di Jean-Léon Gérôme, la visione di Degas è intima e informale, invitandoci nel mondo privato dietro il sipario. Il montaggio fisico del ventaglio, fragile e raramente esposto, è una testimonianza dell'inquieta sperimentazione di Degas alla fine degli anni '70.

Il suo medium è ancora oggetto di dibattito: alcuni studiosi suggeriscono gouache o acquerello, altri pastello, riflettendo la propensione dell'artista a mescolare materiali. Sebbene il ventaglio probabilmente non sia mai stato montato per un uso pratico, sopravvive come un raro esempio del lavoro decorativo di Degas, ora conservato in una collezione museale. Questo pezzo segna un periodo in cui Degas era profondamente coinvolto nel balletto, producendo sia grandi tele che piccoli studi intimi che continuano a rivelare nuove sfaccettature della sua arte.