Quando Mulher na Toilette apareceu em 1894, juntou-se a uma longa e às vezes controversa série de cenas íntimas de Edgar Degas que desafiavam os limites da privacidade e da observação na arte. A pintura pertence a um período tardio na carreira de Degas, quando ele estava quase cego e cada vez mais obcecado pelos rituais diários das mulheres, frequentemente representados em pastéis ou técnicas mistas. Os críticos da época estavam divididos: alguns elogiaram a sinceridade e modernidade dessas obras, enquanto outros acusaram Degas de voyeurismo.

A incerteza sobre o meio exato da pintura—possivelmente uma mistura de pastel e têmpera—apenas acrescenta ao seu enigmático apelo. A cena captura uma mulher, de costas para o espectador, absorvida no ato privado de arrumar o cabelo. A composição é cortada de forma apertada, como se fosse vista através de uma porta, enfatizando tanto a vulnerabilidade do sujeito quanto sua indiferença em ser observada. A luz incide sobre seus ombros nus, destacando o contraste entre a carne suave e as texturas ásperas ao seu redor.

Ao contrário dos nus idealizados de Ingres ou das banhistas mitológicas de Renoir, a mulher de Degas é completamente moderna, seu corpo não está posado e seu gesto é despreocupado. O resultado é uma sensação de imediata e verdade, como se o espectador tivesse tropeçado em um momento fugaz e desprotegido. A procedência de Mulher na Toilette é menos bem documentada do que algumas das outras obras de Degas, mas é típica da fascinação do final do século XIX por cenas da vida cotidiana e da esfera privada. Obras como esta raramente eram encomendadas; em vez disso, eram criadas para o mercado aberto, frequentemente adquiridas por colecionadores exigentes que apreciavam a abordagem radical de Degas.

Hoje, a pintura está em uma coleção privada, tornando as exibições públicas raras. Continua sendo um exemplo importante do estilo tardio de Degas—marcado por experimentação técnica e um foco implacável nas realidades da existência moderna.