Cuando Mujer en la toilette apareció en 1894, se unió a una larga y a veces controvertida serie de escenas íntimas de Edgar Degas que desafiaban los límites de la privacidad y la observación en el arte. La pintura pertenece a un período tardío en la carrera de Degas, cuando estaba casi ciego y cada vez más obsesionado con los rituales diarios de las mujeres, a menudo representados en pasteles o técnicas mixtas. Los críticos de la época estaban divididos: algunos elogiaron la sinceridad y modernidad de estas obras, mientras que otros acusaron a Degas de voyeurismo.

La incertidumbre sobre el medio exacto de la pintura—posiblemente una mezcla de pastel y témpera—solo añade a su enigmático atractivo. La escena captura a una mujer, con la espalda vuelta hacia el espectador, absorta en el acto privado de arreglarse el cabello. La composición está recortada de manera ajustada, como si se vislumbrara a través de una puerta, enfatizando tanto la vulnerabilidad del sujeto como su indiferencia a ser observada. La luz cae sobre sus hombros desnudos, destacando el contraste entre la suave carne y las texturas ásperas de su entorno.

A diferencia de los desnudos idealizados de Ingres o de las bañistas mitológicas de Renoir, la mujer de Degas es completamente moderna, su cuerpo no está posado y su gesto es despreocupado. El resultado es una sensación de inmediatez y verdad, como si el espectador hubiera tropezado con un momento fugaz y desprotegido. La procedencia de Mujer en la toilette está menos documentada que algunas de las otras obras de Degas, pero es típica de la fascinación de finales del siglo XIX por las escenas de la vida cotidiana y la esfera privada. Obras como esta rara vez eran comisionadas; en cambio, se creaban para el mercado abierto, a menudo adquiridas por coleccionistas exigentes que apreciaban el enfoque radical de Degas.

Hoy en día, la pintura se encuentra en una colección privada, lo que hace que las exposiciones públicas sean raras. Sigue siendo un ejemplo importante del estilo tardío de Degas, marcado por la experimentación técnica y un enfoque implacable en las realidades de la existencia moderna.