Quando Donna alla Toilette apparve nel 1894, si unì a una lunga e talvolta controversa serie di scene intime di Edgar Degas che sfidavano i confini della privacy e dell'osservazione nell'arte. Il dipinto appartiene a un periodo avanzato della carriera di Degas, quando era quasi cieco e sempre più ossessionato dai rituali quotidiani delle donne, spesso resi in pastelli o tecniche miste. I critici dell'epoca erano divisi: alcuni lodavano la franchezza e la modernità di queste opere, mentre altri accusavano Degas di voyeurismo.

L'incertezza riguardo al medium esatto del dipinto—possibilmente una miscela di pastello e tempera—aggiunge solo al suo fascino enigmatico. La scena cattura una donna, con la schiena rivolta verso lo spettatore, assorbita nell'atto privato di sistemarsi i capelli. La composizione è ritagliata in modo stretto, come se fosse intravista attraverso una porta, enfatizzando sia la vulnerabilità del soggetto che la sua indifferenza a essere osservata. La luce cade sulle sue spalle nude, evidenziando il contrasto tra la carne morbida e le texture ruvide del suo ambiente.

A differenza dei nudi idealizzati di Ingres o delle bagnanti mitologiche di Renoir, la donna di Degas è completamente moderna, il suo corpo non è posato e il suo gesto è disinvolto. Il risultato è una sensazione di immediatezza e verità, come se lo spettatore fosse inciampato in un momento fugace e indifeso. La provenienza di Donna alla Toilette è meno ben documentata rispetto ad alcune delle altre opere di Degas, ma è tipica della fascinazione della fine del XIX secolo per le scene della vita quotidiana e la sfera privata. Opere come questa erano raramente commissionate; piuttosto, venivano create per il mercato aperto, spesso acquisite da collezionisti esigenti che apprezzavano l'approccio radicale di Degas.

Oggi, il dipinto è in una collezione privata, rendendo rare le esposizioni pubbliche. Rimane un esempio importante dello stile tardivo di Degas—caratterizzato da sperimentazione tecnica e un incessante focus sulle realtà dell'esistenza moderna.