Quando Katsushika Hokusai publicou Fantamas em 1799, ele já estava ganhando reputação por sua fascinação com o sobrenatural, um tema que assombraria seu trabalho por décadas. Esta impressão pertence a uma rara série inicial na qual Hokusai explorou yūrei—espíritos japoneses dos mortos inquietos—em um momento em que histórias de fantasmas estavam dominando Edo (agora Tóquio) em populares peças de kabuki e livros ilustrados. O meio preciso de Fantamas é incerto, mas impressões como esta eram frequentemente produzidas como imagens em bloco de madeira, tornando-as amplamente acessíveis a um público ávido por contos do estranho e do inquietante.

Conhecem-se pelo menos três versões desta composição, cada uma com sutis diferenças, alimentando o debate entre os estudiosos sobre sua sequência e intenção. Em Fantamas, Hokusai captura um momento arrepiante: uma figura pálida e alongada flutua por um interior sombreado, com os cabelos soltos e o quimono arrastando-se como uma névoa. As mãos da mulher pendem flácidas de pulsos dobrados em ângulos antinaturais—uma característica da iconografia yūrei—enquanto seus pés se desvanecem em nada, sinalizando seu estado de outro mundo. Ao seu redor, objetos cotidianos—uma lanterna, uma porta deslizante—são retratados com clareza aguda, aumentando o contraste entre o mundo dos vivos e o espectral.

O tratamento de Hokusai é mais íntimo e psicológico do que os fantasmas teatrais de Utagawa Kuniyoshi, que frequentemente retratava espíritos vingativos em confrontos violentos; aqui, o terror reside na presença silenciosa e no fino véu entre a vida e a morte. A proveniência de Fantamas não está totalmente documentada, como costuma ser o caso com as impressões ukiyo-e, que foram produzidas em grandes números e circularam amplamente. É provável que a obra tenha sido vendida através de lojas de impressão em Edo, alcançando tanto plebeus quanto colecionadores ansiosos pela última sensação sobrenatural. Com o tempo, muitas impressões foram perdidas ou danificadas, tornando os exemplos sobreviventes especialmente valiosos para museus e estudiosos hoje.

Fantamas marca um momento inicial no longo envolvimento de Hokusai com o fantástico, precedendo suas célebres Trinta e seis Vistas do Monte Fuji por mais de duas décadas. Hoje, esta rara impressão é preservada em uma coleção privada, uma testemunha frágil da imaginação inquieta do artista e do mundo assombrado do Japão do final do século XVIII.