Um herói espanhol da vida real está no centro desta pintura: Julian Romero de las Azanas, um famoso comandante nas guerras de Filipe II, foi nomeado cavaleiro no campo de batalha de San Quentin em 1557 e mais tarde ascendeu a Maestre de Campo, um dos mais altos postos militares de sua época. Seus feitos foram celebrados em crônicas e baladas, mas em 1612, quando El Greco pintou seu retrato, Romero já estava morto há décadas. A comissão é incomum: raramente El Greco pintava homens militares espanhóis, e ainda mais raramente emparelhava um contemporâneo com seu santo patrono em uma imagem tão direta e devocional. Romero aparece em armadura completa, segurando um bastão de comando, seu olhar fixo para cima em devoção solene.

Ao seu lado está São Julião, vestido como bispo, com uma mão repousando protetora sobre o ombro de Romero e a outra segurando uma espada — um emblema tanto de justiça quanto da própria lenda de penitência do santo. O fundo é carregado com o céu tempestuoso característico de El Greco, intensificando a sensação de drama espiritual. O momento é de intercessão: o soldado vivo busca o favor do santo, enquanto o santo, por sua vez, oferece orientação e absolvição.

Ao contrário do bravado marcial visto nos retratos de condottieri de Tiziano, o tratamento de El Greco é introspectivo, enfatizando a tensão entre o dever terrenal e a graça celestial. A história inicial da pintura não está totalmente documentada, mas acredita-se que tenha sido encomendada pela família de Romero ou pela Irmandade de São Julião em Toledo, onde El Greco passou seus últimos anos. Com o tempo, a obra foi atribuída tanto a El Greco quanto a seu ateliê, um debate comum a muitas de suas pinturas tardias. Hoje, é reconhecida como um de seus últimos retratos importantes, notável por sua intensidade psicológica e foco espiritual.

A pintura agora está exposta no Museu do Prado, um testemunho da fascinação duradoura de El Greco pelas almas de seus retratados, tanto quanto por suas semelhanças.