Ein spanischer Held aus dem wirklichen Leben steht im Mittelpunkt dieses Gemäldes: Julian Romero de las Azanas, ein berühmter Kommandeur in den Kriegen von Philipp II., wurde 1557 auf dem Schlachtfeld von San Quentin zum Ritter geschlagen und stieg später zum Maestre de Campo auf, einem der höchsten militärischen Ränge seiner Zeit. Seine Heldentaten wurden in Chroniken und Balladen gefeiert, aber bis 1612, als El Greco sein Porträt malte, war Romero seit Jahrzehnten tot. Der Auftrag ist ungewöhnlich: Selten malte El Greco spanische Militärs, und noch seltener verband er einen Zeitgenossen mit seinem Schutzheiligen in einem so direkten, frommen Bild. Romero erscheint in voller Rüstung, einen Kommandostab haltend, sein Blick in feierlicher Andacht nach oben gerichtet.

Neben ihm steht St. Julian, als Bischof gekleidet, eine Hand schützend auf Romeros Schulter ruhend, die andere eine Schwert haltend – ein Emblem sowohl für Gerechtigkeit als auch für die eigene Legende der Buße des Heiligen. Der Hintergrund ist geprägt von El Greco’s charakteristischem stürmischen Himmel, der das Gefühl von spirituellem Drama verstärkt.

Der Moment ist einer der Fürbitte: Der lebende Soldat sucht die Gunst des Heiligen, während der Heilige im Gegenzug Führung und Absolution bietet. Im Gegensatz zum martialischen Bravour, das in Tizians Porträts von Condottieri zu sehen ist, ist El Greco’s Behandlung introspektiv und betont die Spannung zwischen irdischer Pflicht und himmlischer Gnade. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber man glaubt, dass es von Romeros Familie oder der Bruderschaft des St. Julian in Toledo in Auftrag gegeben wurde, wo El Greco seine letzten Jahre verbrachte.

Im Laufe der Zeit wurde das Werk sowohl El Greco als auch seiner Werkstatt zugeschrieben, ein häufiges Thema in vielen seiner späten Gemälde. Heute wird es als eines seiner letzten großen Porträts anerkannt, bemerkenswert für seine psychologische Intensität und spirituelle Fokussierung. Das Gemälde hängt jetzt im Museo del Prado, ein Zeugnis für El Greco’s anhaltende Faszination für die Seelen seiner Modelle, ebenso wie für deren Ähnlichkeiten.