Un eroe spagnolo della vita reale si trova al centro di questo dipinto: Julian Romero de las Azanas, un famoso comandante nelle guerre di Filippo II, fu nominato cavaliere sul campo di battaglia di San Quentin nel 1557 e successivamente salì al rango di Maestre de Campo, uno dei più alti gradi militari della sua epoca. Le sue imprese furono celebrate in cronache e ballate, ma nel 1612, quando El Greco dipinse il suo ritratto, Romero era morto da decenni. L'incarico è insolito: raramente El Greco dipingeva uomini militari spagnoli, e ancor più raramente accoppiava un contemporaneo con il suo santo patrono in un'immagine così diretta e devozionale. Romero appare in armatura completa, con un bastone di comando in mano, lo sguardo fisso verso l'alto in solenne devozione.

Accanto a lui si trova San Giuliano, vestito da vescovo, con una mano che riposa protettiva sulla spalla di Romero e l'altra che tiene una spada, un emblema sia di giustizia che della leggenda di penitenza del santo. Lo sfondo è carico del caratteristico cielo tempestoso di El Greco, intensificando il senso di dramma spirituale. Il momento è quello dell'intercessione: il soldato vivente cerca il favore del santo, mentre il santo, a sua volta, offre guida e assoluzione.

A differenza del brio marziale che si vede nei ritratti di condottieri di Tiziano, il trattamento di El Greco è introspettivo, enfatizzando la tensione tra dovere terreno e grazia celeste. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma si crede che sia stata commissionata dalla famiglia di Romero o dalla Confraternita di San Giuliano a Toledo, dove El Greco trascorse i suoi ultimi anni. Nel corso del tempo, l'opera è stata attribuita sia a El Greco che al suo laboratorio, un dibattito comune a molti dei suoi dipinti tardivi. Oggi è riconosciuta come uno dei suoi ultimi grandi ritratti, notevole per la sua intensità psicologica e il focus spirituale.

Il dipinto ora è esposto al Museo del Prado, una testimonianza della duratura fascinazione di El Greco per le anime dei suoi modelli, tanto quanto per le loro somiglianze.