Quando William Blake pintou Luís de Camões (c.1524–1580) em 1800, ele não estava apenas evocando a memória do poeta nacional de Portugal, mas também uma figura que se tornara um símbolo de exílio e sofrimento criativo em toda a Europa. Camões, celebrado por sua épica Os Lusíadas, morreu empobrecido e quase cego, um destino que assombrou artistas românticos como Blake. A escolha de Camões como sujeito foi rara na arte inglesa da época, e não se sabe se Blake pintou esta obra para um patrono ou como uma meditação privada.

O meio permanece incerto, adicionando outra camada de mistério a uma obra que atraiu tanto a curiosidade literária quanto a histórica da arte. O momento que Blake seleciona é um de introspecção: Camões, provavelmente em seu exílio em Lisboa, senta-se com um manuscrito na mão, seu olhar distante, sua expressão marcada tanto pela resiliência quanto pela fadiga. O fundo esparso e a vestimenta simples do poeta sublinham seu isolamento, enquanto a luz tênue que incide sobre o manuscrito sugere o poder duradouro de suas palavras. A representação que Blake faz do rosto, com seus olhos fundos e a testa franzida, enfatiza a luta interna do poeta—um motivo que Blake frequentemente explorou em seus próprios temas visionários.

Ao contrário das representações mais dramáticas de figuras literárias de Delacroix, a abordagem de Blake é íntima, focando no custo psicológico da genialidade em vez do heroísmo exterior. A história subsequente da pintura não está completamente documentada; ela não aparece nos primeiros catálogos das obras expostas de Blake, e sua procedência antes do século XX é incerta. Acadêmicos debateram sua atribuição, observando a linearidade característica e a intensidade espiritual típica dos retratos de Blake. Hoje, a obra é reconhecida como um raro exemplo do envolvimento de Blake com o retrato histórico, destacando-se de suas cenas bíblicas e mitológicas mais familiares.

Sua sobrevivência oferece um vislumbre tanto da admiração do artista pela grandeza literária quanto da fascinação romântica pelo criador solitário e sofredor.