Lorsque William Blake a peint Louis de Camões (c.1524–1580) en 1800, il ne s'engageait pas seulement avec la mémoire du poète national du Portugal, mais aussi avec une figure devenue un symbole d'exil et de souffrance créative à travers l'Europe. Camões, célébré pour son épopée Les Lusiades, est mort dans la pauvreté et presque aveugle, un destin qui hantait des artistes romantiques comme Blake. Le choix de Camões comme sujet était rare dans l'art anglais de l'époque, et on ne sait pas si Blake a peint cette œuvre pour un mécène ou comme une méditation privée.

Le médium reste incertain, ajoutant une autre couche de mystère à une œuvre qui a attiré à la fois la curiosité littéraire et l'intérêt historique de l'art. Le moment choisi par Blake est un moment d'introspection : Camões, probablement en exil à Lisbonne, est assis avec un manuscrit à la main, son regard lointain, son expression marquée à la fois par la résilience et la fatigue. L'arrière-plan sparse et l'habillement simple du poète soulignent son isolement, tandis que la lumière douce tombant sur le manuscrit suggère le pouvoir durable de ses mots. La représentation du visage par Blake, avec ses yeux enfoncés et son front plissé, souligne la lutte intérieure du poète—un motif que Blake a souvent exploré dans ses propres sujets visionnaires.

Contrairement aux représentations plus dramatiques de figures littéraires par Delacroix, l'approche de Blake est intime, se concentrant sur le coût psychologique du génie plutôt que sur l'héroïsme extérieur. L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas complètement documentée ; elle n'apparaît pas dans les premiers catalogues des œuvres exposées de Blake, et sa provenance avant le XXe siècle est floue. Les chercheurs ont débattu de son attribution, notant la linéarité caractéristique et l'intensité spirituelle typiques des portraits de Blake. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de Blake avec le portrait historique, se distinguant de ses scènes bibliques et mythologiques plus familières.

Sa survie offre un aperçu à la fois de l'admiration de l'artiste pour la grandeur littéraire et de la fascination romantique pour le créateur solitaire et souffrant.